— Макс, не дави на меня! — Взмолилась Милена. — Я и сама все прекрасно понимаю! Но мы слишком далеко зашли…
— Я так понимаю, убийство — дело рук нашего дражайшего Драу? Надо было мне прикончить его еще в Робийре…
— Не кипятись, Макс. Да, именно эльф убил невинную, но при этом он мастерски замел следы.
— А они с огром рискуют по-крупному… Ведь, хоть они и подставляют нас, все равно главная вина ложится на них.
— Вот именно. Ты и Андрей — вы понадобитесь мне в конце путешествия.
— Ага. Если вы найдете кольцо?..
— Не если, Макс. А когда. — В глазах Милены сияла решимость. — Иного исхода я не вижу — мы найдем его любой ценой, и заполучим в свою собственность. Слишком многое поставлено на карту.
— Ты можешь рассчитывать на нас с Андреем, милая. И еще… Не говори никому про Анну, хорошо? Я заберу ее в наш мир и вылечу.
— Естественно. Я же не идиотка.
— Значит так, держи… — Макс протянул ей какой-то кристалл в крохотной коробочке. — Раздавишь его — и вызовешь нас с Андреем по телепорту. Сама понимаешь, пользоваться в случае крайней необходимости…
— А пока — держитесь тут. И охраняй Анну — незаметно. Лекс боится, что на нее падет следующий удар.
— С ее головы не падет ни один волос. — Лицо Макса стало каменным.
— Я со своей стороны позабочусь о своей гоп-компании. А потом… Как только заполучим артефакт, будь готов отступать. В Робийру. Заметать следы. Сам понимаешь, за нами будет идти охота «межмировцев» и остальных разозленных магов с Земли.
— А ты… Не будешь по Лексу скучать? — Неуверенно спросил Макс. Милена сжала губы.
— Макс, заруби себе на носу — для меня Лекс, такая же запретная тема, как для тебя — Анна. У нас с тобой, собратьев по несчастью, нет ни единого шанса быть с возлюбленными. Поэтому не будем о них… Да и кто будет с нами, если мы обманем, предадим, и скроемся в неизвестности вместе с бесценным кольцо Кладда? Я — реалистка. Но довольно… Будем прощаться.
— Береги себя, родная. — Макс крепко обнял Милену, а потом пружинным шагом пошел прочь. Милена долго смотрела ему вслед, а потом вздохнув, направилась домой.
***
Вечер перед выездом в путешествие за артефактом…
Дома царило тихое безумие. Все пересекались в дверях, стремясь подготовиться к путешествию должным образом.
— Дружок! Ты в экспедицию за артефактом собралась, или на гламурную тусовку? Мне кажется, твой черный с золотом топик, белая кружевная юбка и эти серебристые босоножки с камнями будут явно лишними…
— Сам собирай, если такой умный! — Милена, как кошка, сверкнула глазами, с наслаждением шмякнула чемодан о пол, и помчалась на кухню. Не для того, чтобы разбить парочку тарелок — хотя, возможно, именно это и требовалось ей для сохранения душевного спокойствия, — а, чтобы выпить воды и охладиться.
— Мил, я понимаю, что тебя гнетет… — О, еще Николая Васильевича не хватало, с его душеспасительными беседами.
— А вы выплесните на защиту людей весь свой магический резерв, а потом тебя еще попрекнут твоими же шмотками… Ничего вы не понимаете! — Черт… Прорвалось все-таки. — Из-за вас не убивают людей! Вы не притаскиваете в этот мир всякую шваль из Робийры! И не отвечаете за последствия… Я во всем виновата! Еще и огр и эльф сбежали. — Ей показалось, что Николай Васильевич что-то прошептал, но она не расслышала.
«Дьявол, кольцо Кладдаха действует не лучшим образом… Оно будит в девочке самое плохое, злое, а еще воскрешает былое и чувство вины… Кольцо уже почуяло кровь и магия кольца рвется наружу. Нельзя допустить, чтобы об артефакте, которым я владею, узнал кто-то из детей… Они попросту не справятся с ним. Одно дело — женское кольцо Кладда. Белая магия. А мое — это черная магия, неуправляемая…»
— Лекс уже перебрал твои вещи и снаряжение. — Вместо того, чтобы озвучить свои мысли, сказал Николай Васильевич.
— Спасибо. — Сухо ответила Милена. — Вот попью водички и выйду…
— На тропу войны? — Хмыкнул Антипенко, исчезая в дверях. Милена поперхнулась. Раньше за отцом Лекса сарказма не наблюдалось… Но с другой стороны — яблоко от яблоньки недалеко падает. Тогда объяснимым становится извращенное чувство юмора Лекса…
Скотч так же вносил лепту в общий хаос, пытаясь помогать советами. Но после недоброго взгляда Лекса и шипения Милены, он переметнулся к Николаю Васильевичу, сохранявшему строгий нейтралитет, и начал приставать к нему:
— Лето обещают теплым, вещи можно вообще не брать… А вот колбасы надо взять побольше! — Ныл пес, слоняясь по комнатам. — Я смотрел маршрут, крайне неприятно, но супермаркетов до Владимира не будет…
Крошка поддерживала «муженька» и что-то возбужденно трещала.