— А, ну, брысь отсюда, малявки. — Гордо проговорил Лекс, но несколько смазал свой бенефис перед «булкой», поскользнувшись на жвачке, которую второй парнишка предусмотрительно выплюнул прямо ему под ноги.
— … — Лекс сидел на траве, мрачно созерцая гогочущих подростков, и на ум приходила только одна фраза из знаменитого кинофильма: «далее следуют непереводимые восклицания…». Хотя, если бы не трава, самортизировавшая его падение, то вполне возможно, что к ситуации подошла бы и цитата из другого фильма тех же советских лет: «поскользнулся. Упал. Очнулся — гипс». Но, к счастью, обошлось. Алексей резко поднялся, окинув хулиганов фирменным льдистым взглядом, в котором ясно читалась будущая расправа и жажда мести. Удивительно, но их — как ветром сдуло, и неожиданно Лекс понял, что остался практически наедине с девушкой, которая по-прежнему не двигалась, не сводя с него огромных, золотисто-медовых глаз, странным образом напомнивших молодому человеку глаза уссурийского тигра в одном из зоопарков Москвы. Тогда еще маленький мальчик, Леша, долго стоял, как завороженный перед клеткой, поражаясь тому магнетизму, которым обладал тигр. В его взгляде, как и в глазах этой незнакомки, читалась настороженность, изредка вспыхивали и гасли искорки смеха, а где-то глубоко внутри затаилось презрение пополам со страхом. Чего она боится? От кого бежит или прячется? Может, как и он — Лекс — от самой себя?.. Ох, довольно этого психологического бреда! Давно пора зарубить себе на носу, что он переоценивает девушек, глубину их душ — то, что он считает океаном, в итоге оказывается в лучшем случае мелкой лужицей. А уж о внутреннем мире прекрасной половины человечества не стоит и заикаться — они и слов таких мудреных не знают, а он… Психологию тут развел, смотри ты. Ну кто она, эта «булка»? Самая обыкновенная девчонка, которых миллиарды ходят по планете, и отличаются друг от друга лишь цветом губной помады да длиной мини-юбки…
***
Во всех мало-мальски приличных любовных романах последовала бы строчка: «и смотрели они друг на друга целую вечность, не в силах оторвать взгляда…», но реальность отличается от книг, как уголь от бриллиантов. Поэтому буквально на второй секунде девушка фыркнула и отвернулась, вздернув носик. Алексей понял, что ему на шею свалилась жутко обозленная булка, не просто не павшая жертвой его чар, но и демонстративно игнорирующая его персону. Конечно, сей факт был достоин уважения, как и сама оригинальная девчонка, но почему-то Лекс почувствовал лишь раздражение, накатившее волной.
«Ха! Да как она смеет! Не замечать тебя — ангела во плоти!» — Тут же принялся издеваться внутренний голос, подливая масло в огонь. — «Ты же — само совершенство! Ты — неотразим! Потому что тебя даже зеркало не отражает!»
— Заткни… — Вслух начал Лекс, но в ужасе прикусил язык. Девушка с подозрением покосилась на него — немудрено, он и сам все чаще считал, что пора обратиться к психиатру, но так как пока не бросался на людей, все откладывал…
— Простите, я ничего не говорила. — Немного хрипло бросила «булка», морщась, будто разжевывая гнилую сливу. Алексей почувствовал, как щеки заливает предательский румянец — что там, он готов был сам себе надавать пощечин. У девушки, судя по всему, феноменальный слух, и… Черт, оригинально начал разговор! Как говорится — самое главное, это расположить к себе собеседника… В эту минуту Лекс был готов отдать все свое состояние, машину, и даже одежду, что находилась на нем — за возможность повернуть время вспять. Но машина времени — непозволительная роскошь даже для удачливого бизнесмена Москвы, поэтому приходилось рассчитывать только на собственные силы и хорошо подвешенный язык, чтобы исправить положение, которое вполне можно было назвать критическим.
— Кто вы, прекрасная незнакомка? — Лекс обратился к унизительной лести, шитой белыми нитками, но даже слова, сдобренные таким сладким сиропом, не возымели желанного результата.
— Я? — Переспросила девушка, пожимая плечами. — Бракованная продукция хлебо-комбината. А что, не заметно? — Лекс подавился нервным смешком как раз в тот момент, когда губы собеседницы сложились в легкое подобие улыбки. Значило ли это, что он прощен?
— Жаль, что мне не выдали костюма горячего пирожка. Мы могли бы скооперироваться, и организовать собственное дело. — Девушку передернуло.
— Благодарю покорно. С меня хватило этого отвратительного костюма булки. Больше я не продамся в рабство под угрозой расстрела.
— Рабство? — С неподдельным изумлением переспросил Алексей. В глазах незнакомки отчетливо мелькнул страх.
— Ну… Как это у вас называется… Работа за еду… — Промямлила она. — Кстати, меня Мэллин зовут.
— Как? Я не расслышал? — Лекс чувствовал себя дурачком, сбежавшим из больницы для глухих, но ничего не мог собой поделать. Незнакомка интриговала все больше, правда изъяснялась непонятно…
— Милена. — Громко и четко проговорила девушка, вонзив ногти в ладонь. Она снова едва не села в лужу, хорошо хоть эта… особь мужского пола смотрит на нее открыв рот, ну чисто как теленок, и не замечает «ляпов», которые она допускает один за другим. Кстати о телятах… а может этот симпатяга — ее пропуск «в рай»? Ведь она, как говорят в этом странном мире — бомж. Мэллин помнила, что именно это слово орал толстый мужчина, когда она взяла одну, всего одну теплую, вкусно пахнущую буханку хлеба, чтобы утолить голод. Она же не знала, что в этом мире все совсем не так, как в ее мире Робийра. У них еда лежала на открытых прилавках, и любой человек, проголодавшись, мог взять то, что ему захотелось бы. Она не виновата, что эти придурковатые шаманы, отправляя ее в чужой мир, не удосужились наделить ее деньгами — хрустящими разноцветными бумажками, на которых нарисованы какие-то картинки. Ух, мамочка им бы головы с плеч-то поснимала, вот только нельзя — кто ж ее обратно вернет, если что-то пойдет не так? Но нет, не к лицу наследной принцессе пасовать перед трудностями. Тем более, что все-таки их миры очень похожи, и про «деньги» Мэллин даже читала в учебниках по истории. Правда, забыла уже все — давно это было, несколько лет назад, а после экзамена она учебник-то и не открывала, незачем ей было… Эх, как говорится, знала бы, где падала — соломки подстелила. Но ни к чему горевать над пролитым молоком — так поговаривала ее мамочка, и Мэллин всегда была полностью согласна с ней. Нет денег? Заработаем! — Вмиг решила девушка, и бойко предложила свои услуги «хозяину» прилавка. Она не знала, что он уже довольно долго наблюдал за ней, пока Мэллин слонялась вокруг магазина, с надутым лицом, вызывая у него стойкие ассоциации с… булочкой. Вот так, словно по мановению волшебной палочки, у девушки появилась работа, да и плотный завтрак, состоящий, правда, в основном из хлебобулочных изделий, но это уже было неважно — главное, что Мэллин отдохнула, наелась, немного освоилась, и была готова приступить к покорению столицы с непонятным названием, которое она постоянно забывала, да и всего мира Земли в целом! А родная Робийра была далеко среди других миров Вселенной.
Глава 2
Рассказ о далеком прошлом Робийры — того мира, откуда Мэллин родом…
Робийра… Один из далеких миров, сотрясаемый войнами и кровопролитиями. Вражда разгорелась между двумя кланами: «Роби» и «Ийры».
Вот уже много веков шла борьба, истинная причина ее возникновения затерялась в прошлом, стерлась за давностью времени. А вражда то затухала, то усиливалась: каждый «ийр», рождаясь, с молоком матери впитывал уверенность, что любой «роби» — его злейший, лютый враг.
То, что произошло несколько веков назад, как ни странно, положило конец этой вражде. Смешно, но виновницей этого стала девчонка. Правда, не совсем обыкновенная… Ранела, дочь предводителя клана «Роби», всегда, с самого детства была непослушной… Заточение в монастыре на два долгих года, показавшихся ей вечностью, превратили юную девчонку — сорванца, которая так любила играть со слугами — босоногими мальчишками и воровать ягоды во всех близлежащих садах, в самую настоящую прекрасную, воспитанную леди. Но внешность часто бывает обманчива… Ранела прославилась своим своенравием и безрассудством, а враги ее отца не дремали. Простая прогулка в одиночестве, на склоне возле чащи леса, вдруг обернулась чудовищной катастрофой. Незнакомцы в черных плащах набросились на беззащитную девушку, и попытались утащить в лес. Наверняка, хотели потребовать выкупа, но… Просчитались. Скрутить девушку оказалось не так то уж и легко. Тренировки, которые Ранела затеяла втайне от отца — на заднем дворе, с помощью старого слуги, который слышал ее первый крик в момент рождения, не прошли для девушки даром. Она была очень ловкой и сильной, поэтому смогла потянуть время, надеясь на чудо, на спасение, ведь одна она все равно бы не справилась со всеми врагами, закутанными в черное. Она даже не успела разглядеть их лиц, как один из «неизвестных похитителей» взвалил ее на плечо. Резкий рывок, и Ранела высвободилась, упав в листья, прямо лицом в грязь. Ее белое платье порвалось и было безнадежно испачкано, но девушка не замечала этого, отчаянно желая сбежать. Но как только она вскочила на ноги, похититель снова схватил ее, и Ранела, извиваясь в его «ласковых объятиях», вонзила ногти ему в лицо.
— Уймись, гадюка! — Крикнул незнакомец.
— Не гадюка, а королевская кобра! — Выпалила Ранела, и незнакомцы в черном расхохотались. Действительно, глупо было в ее положении напоминать про королевскую кровь, которая текла ее жилах… По крайней мере пока. Ведь в скором времени эти молодчики вполне могут выпустить эту кровь, до капли. Но девушка не боялась пыток — наверное, потому, что была еще молода и глупа, более всего она страшилась потерять свою девичью честь. А судя по зловещему блеску глаз похитителей, пощады ждать не придется… Их не соблазнит даже выкуп, ведь в то дикое время жажда мести частенько перевешивала любую жадность.
Ранела испустила леденящий кровь визг, вспомнив о том, что у нее в роду была прабабка «банши» — женщина, которая, согласно поверьям, является возле дома обречённого на смерть человека и своими характерными стонами и рыданиями оповещает, что час его кончины близок. Ранела практически не имела магического потенциала, поэтому не могла справиться с похитителями с помощью магии, но… что, если попробовать вызвать призрака прабабки на помощь? Она слышала обрывки разговоров еще в монастыре, что существует поверье, будто у обреченного на смерть или бесчестье есть незыблемое «право» в тяжкую годину связаться с духом усопшего родственника, и он обязательно явится…
«Ну, помогите, чем можете, духи мои родные, золотые…» — Взмолилась мысленно Ранела, перемежая свой бред заклятием призыва, который следовало повторить не менее, чем три раза.
— Чего тебе надобно, правнучка? — Склон окутало облако сизого дыма, и похитители вдруг начали кашлять, чихать и отплевываться. Ранела во все глаза смотрела на «чудо», которое только что сотворила сама. Ответа прабабка «банши» не дождалась, и недовольно нахмурилась.
— Чего вызывала, то, а?
— С перепугу. — Честно ответила девушка, хлопая ресницами.
— С какого перепугу? — Оказалось, призраки тоже умеют удивляться. Во всяком случае, брови «банши», седые и косматые, поползли вверх. Кстати, а выглядела бабка точно по легенде — маленькая старушка с длинными седыми волосами. Она была закутана в длинный белый плащ с капюшоном. Босые ноги твердо стояли на примятой траве. Ранела уже не знала, кого больше бояться — призрака, которого сама вызвала, или неизвестных врагов, которые потихоньку принялись приходить в себя. Сизое облако дыма тоже рассеялось и они, не восприняв всерьез явившуюся с того света «банши» на помощь внучке, начали окружать двух женщин.
— Они тебя обидели? — Голос старухи стал опасно хриплым и скрипучим. Ранела только кивнула. Банши нахмурилась, и неожиданно солнце закрыло облако, темнота наползла на мир… Похититель замахнулся, чтобы ударить девушку, но прабабка вдруг развела руками и начала кричать. О, Ранела — единственная из выживших тогда, больше никогда не забудет этот крик, выворачивающий наизнанку душу, проникающий в каждую клеточку тела. Похитители упали на колени, а потом и вовсе покатились по траве, закрывая уши, пытаясь заглушить крик старухи своими голосами, но… Банши была неумолима. Она наслаждалась мучениями, она впитывала их, и на ее лице блуждала страшная улыбка. Ранела попятилась и споткнулась, едва удержавшись, чтобы не упасть, а потом схватилась обеими руками за ствол дерева. А банши все кричала… Ее голос вибрировал, становился то ниже, то выше, и если у девушки был против него своеобразный «иммунитет», то ее противникам пришлось несладко. Скоро из их глаз, ушей потекла кровь, и они навсегда остались лежать в нелепых позах на примятой траве, а старуха жутко улыбнувшись, помахала Ранеле.
— Свой долг я выполнила. Не смей больше звать меня! Первый и последний раз я помогла тебе, спасла от смерти. Больше мы, духи загробного мира, ничего тебе не должны. Прощай!