— А что ты думаешь о драконах, которые влюбляются в Игрушек? — вкрадчиво спросила Лийа.
— Слабаки, потерявшие разум! — не задумываясь, выплюнул Листам. — Можно привязаться к вещи, но разве можно её полюбить?
— Я тоже так считаю, — прошептала Лийа, выпрямляясь и расправляя плечи. — У одной Игрушки закончился контракт. Но она решила остаться здесь, надеясь, что сможет влюбить в себя своего бывшего хозяина и занять место рядом с ним. Как жена.
— Выбросить глупую девчонку за пределы Милларда — делов-то! Она никогда не сможет сама сюда вернуться.
— Нет, выбросить мало. — Лийа поджала губы, сцепила пальцы сильнее, сдерживая начинавший клокотать в груди гнев. — Это бывшая Игрушка Высшего.
Листам, не сдержавшись, резко втянул в себя воздух.
— Мой будущий муж расторг с ней контракт, оплатил все издержки, но вместо того, чтобы вернуться домой, она осталась. И теперь преследует Аджитта, грозясь испортить его репутацию и рассказать в прессе, как именно он проводил с ней время.
— Не думаю, что откровения Игрушки кто-то примет на веру, — с сомнением протянул Листам. — Но ты права — мало кто желает, чтобы его личную жизнь в подробностях выносили на всеобщее обозрение.
— Она совершенно потеряла страх, её не пугают угрозы, потому что Аджитт никогда не станет причинять ей зло — если кто-то узнает, станет ещё хуже. Поэтому я прошу тебя.
— Выбросить её из нашего мира?
— Нет, — мрачно сверкнула глазами Лийа. — Убить. Но для начала воспользоваться по прямому назначению. Если будет желание, конечно.
— Ты хочешь, чтобы мы поймали её и?.. — Листам с интересом приподнял бровь.
— Отбери тех, кому доверяешь больше всего. Придумай легенду, почему именно она. Никто не должен знать, что именно я тебе сегодня говорила. Где держать, как и сколько времени — меня не касается. Главное, чтобы она не смогла сбежать, если решите поиграть с ней подольше. И не забудьте, что она должна умереть. Это даже не обсуждается, потому что необходимо, чтобы тело нашли.
— Нашли? Но почему?
— Аджитт должен быть уверен, что угроза миновала. Но для него смерть должна стать такой же неожиданностью, как и для остальных. Поэтому пока что я ему ничего не скажу. Пусть это будет моим свадебным подарком.
— Понял. Тогда у меня остался лишь один вопрос: кого искать и где?
— Это два вопроса, но на оба у меня есть ответ. — Лийа взяла сложенный вдвое листок, лежавший на столе. — Это её фотография из личного дела, только запомни — сейчас её волосы белого цвета. Насколько мне известно, она скрывается где-то в старом городе, скорее всего, в Магическом квартале.
— Тогда сегодня я наберу команду и подыщу укромное место, а завтра приступим к поискам. — Листам осторожно взял листок, развернул, всматриваясь в миловидное личико на фотографии.
Лера вытянула руки, скептично осматривая горнолыжный комбинезон светло-серого цвета. Эта вещь точно пригодится в походе, в отличие от пары вечерних платьев, которые она прихватила с собой, покидая квартиру. Удобная обувь, куртки, свитера и тёплые штаны давно были упакованы в объёмный рюкзак. Места ещё хватало, и можно было положить пару красивых вещей, ведь не в палатках же они там будут жить! Но Лера не знала, как далеко сможет уйти с такой тяжестью за спиной, учитывая, что походного опыта у неё совершенно нет.
— Собираешься? — Риши остановился на пороге, глядя на разбросанные по всей комнате вещи. — Бери всё, что хочешь, не бойся, что не донесёшь. — Он правильно разгадал её сомнения, и привычная хитрая улыбка углубила морщинки в уголках глаз. — Я кое-что ещё могу, хоть и кажусь совсем дряхлым драконом.
— Взмахнёшь рукой, и ноша станет невесомой?
— Всё сложнее, но выглядеть будет именно так. И нет, невесомой не станет, но легче в два раза — запросто. Так что забирай всё, что нужно, мы уходим надолго. И хотя я закрою дом не только на замок, гарантии, что никто не сможет взломать защиту, нет.
После неожиданной встречи с Ракешем прошла неделя, но Лера даже на минуту не задумалась о том, чтобы увидеться снова. Напротив, время шло, а уверенность в том, что поступила правильно, только росла. Никаких шагов навстречу она делать не будет. Хотелось уйти из Милларда как можно скорее, чтобы избежать любых случайных встреч.
К вечеру со сборами было покончено. Большой походный рюкзак оказался забит под завязку, а рядом пристроился мешок Риши, оказавшийся в три раза меньше, чем у Леры.
— Уходим через два дня — мне надо завершить дела в городе.
— Я тоже завтра загляну в пару магазинов, — ответила Лера. — Куплю женских мелочей, которых в горах точно не найти.
— Только не уходи далеко, — обеспокоенно заметил Риши. — Сейчас в городе неспокойно, кто-то специально подначивает молодых драконов, боюсь, власть Высшего очень скоро подвергнется сомнению.
— Думаешь, в ближайшее время появится кто-то, способный его сбросить?
— Только если этот кто-то не рос втайне от всех. Сейчас единственная неизвестная в Милларде — это ты. Но о тебе никто не знает, а молодняк суетится. Кому-то выгодно восстание, но ради чего — неизвестно.
— Приближается катастрофа, — прошептала Лера. — Говорят, что одной человеческой жизни хватит, чтобы увидеть гибель Алтея.