— Если Лийа не обладает силой, я не вижу смысла создавать с ней семью, — прохладно кивнул Аджитт. — Какой ребёнок получится от этой связи?
— Гораздо удобнее взять в жёны Сарасвати, не так ли? — новая тонкая улыбка осветила узкое морщинистое лицо. — Кое-кто может вспомнить, что видел девушку до того, как она стала драконом. И в вашу историю о том, что её вырастили в горах, некоторые не поверят.
— Вы здесь именно для этого, — проговорил Аджитт, внимательно смотря на Рейтана. Тот, не скрываясь, кивнул.
— Мне всё равно, чьей Игрушкой была смертная девушка. В том, что теперь она — глава пропавшего клана, сомнений нет, но Миллард примет Белую, а не Игрушку. Ты должен это понимать. Поэтому вам следует придумать более правдоподобную историю, чтобы ни у кого не возникло и мысли упрекнуть её хоть в чём-то. В историю великой любви Высшего и Игрушки, оказавшейся драконом, народ поверит охотней, чем в чудесное спасение.
— Вы хотите, чтобы мы рассказали об этой связи? — нахмурилась Лера, представив, какой скандал это может вызвать.
— Если окажется, что Лакус неспособен колдовать, да. Вам надо будет предупредить удар, который он наверняка захочет нанести. Но не раньше, чем мы покончим с угрозой, нависшей над Абхеей. И тут, повторюсь, я готов предложить свою помощь. Я знаю, Высший, у тебя отличная команда, но поверь, специалисты по связям с общественностью у меня гораздо опытней. Мы напишем чудесную историю, от которой женщины будут умилённо рыдать, а мужчины — завидовать тебе.
— А какая выгода будет в этом для вас и вашего Клана? — вырвалось у Леры.
— Мой род не продержался бы во главе столько времени, если бы мы не умели извлекать выгоду в любых обстоятельствах, — легко признался Рейтан. — В случае необходимости Высший поддержит некоторые законы, над которыми я давно работаю. Некоторые из них вызовут множество вопросов, потому что касаются образования и магического квартала. Но об этом позже, сейчас у нас есть другие задачи, которые надо выполнить. Завтра совет Старейшин соберётся снова, и мы должны настоять на том, что провести обряд надо как можно скорее, времени у нас действительно мало. Посмотрим, что скажет Лакус. И ещё, Высший, на твоём месте я стал бы присматриваться к Красным, чтобы знать, чью кандидатуру предложить на место Лакуса.
— Вы уже списали его со счетов, — усмехнулся Аджитт.
— Как вы списали Лийю, — пожал плечами Рейтан. — Ничего личного, мы все понимаем, что Высшие редко женятся не по расчёту. Тем больше поклонников принесёт ваше решение взять в жёны Сарасвати.
— Вы не оставляете мне выбора, — ответил Аджитт почти весело.
— Уверен, вы и сами этого хотите. Впрочем, — Рейтан подмигнул, — если Лийа достаточно хороша, то Высший может не думать о её силе. А ещё у вас есть брат, который наверняка тоже будет не прочь жениться на Сарасвати.
Лера молчала, думая, что её мнения вновь никто не спрашивает. Но в данном случае в словах Рейтана был резон, и сама она точно не собиралась спорить, внутренне согласившись со всеми доводами. Тем временем мужчины о чём-то договорились, и теперь Рейтан прощался, поочерёдно глядя на Аджитта и Леру светлыми глазами.
— Увидимся завтра, Сарасвати. Подумай над моими словами, Высший.
Дверь за ним закрылась, а Лера и Аджитт продолжали смотреть на неё, словно хитрый глава Жёлтого клана вот-вот вернётся. Наконец Аджитт хмыкнул и насмешливо посмотрел на Леру.
— Советую пойти отдохнуть, Сарасвати. Завтра нам предстоит долгий день. Или, может, ты хочешь заняться составлением контракта?
Воспоминание о том, что едва не произошло в его кабинете полчаса назад, зажгло щёки ярко-красным. Лера вздёрнула подбородок и гордо прошла мимо Аджитта, остановившись в дверях.
— Я подумаю над твоим предложением, Высший.
— Над моим? — Аджитт откровенно развеселился. — Это ты предложила мне себя, и, судя по всему, всё ещё предлагаешь.
Лера не ответила — молча вышла из кабинета, с трудом подавив желание хлопнуть дверью.
Двадцать девятая глава
Огромный камин жарко пылал, бросая багровые отсветы на каменные плиты пола, но в дальних углах длинного зала пряталась тьма, клубилась меж деревянных колонн. Здесь и притаилась Лийа, уже полчаса наблюдая за тем, как Лакус расхаживает туда-сюда, заложив руки за спину. Наконец он замер, впиваясь взглядом в пламя, и негромко сказал:
— Я знаю, что ты здесь, хватит скрываться. Уж силы почувствовать сестру у меня хватит.
Лийа вышла из тени, прошла по залу, шелестя длинным подолом платья глубокого винного цвета, и остановилась в нескольких шагах от брата.
— Всё настолько плохо? — тихо спросила она.
— Хуже. — Лакус тяжело вздохнул и вскинул взгляд к потолку. Там, в переплетении деревянных балок, пряталась роспись, в солнечные дни переливавшаяся всеми оттенками красного. Сейчас лишь ярко-жёлтые глаза вспыхивали в темноте. — В Милларде объявились Белые драконы.
— Что?! — Лийа потрясённо ахнула и даже отступила на шаг, недоверчиво всматриваясь в лицо Лакуса, ища опровержение.
— Да, — выплюнул Лакус. — Бедная сиротка, последняя из уцелевших, потомок и всё прочее…
— Это правда? — быстро взяв себя в руки, Лийа уже просчитывала все возможные варианты внезапного пополнения среди власть имущих Абхеи.
— Сомнений нет, она продемонстрировала свою силу при всех Старейшинах.