— Сегодня я представлю тебя Старейшинам, там же обсудим, как спасать наш мир. Пока что это — единственное, о чём тебе стоит думать.
— Я бы не хотела оставаться здесь, можно вернуться в свою квартиру?
— Нет, — резко ответил Аджитт, но тут же смягчил свой отказ улыбкой. — Во-первых, здесь ты в безопасности. Даже я не могу поручиться за то, что никто из Старейшин не захочет тебе навредить после того, как мы справимся с надвигающейся угрозой.
— А во-вторых?
— Во-вторых, там нет места для твоей служанки. Ты же не хочешь оставлять её здесь?
Представив Аду одну в этом огромном доме-замке, Лера вздрогнула.
— Хорошо, — со вздохом сказала она. — Тогда не будем откладывать. Поехали.
Ада спустилась и принесла Лере плащ. Укутавшись в него и сменив домашние туфли на тёплые сапожки, Лера вышла на крыльцо и невольно залюбовалась Аджиттом, стоявшим у чёрного, хищного автомобиля. Ветер слегка развевал полы его чёрного пальто, шевелил волосы. Он стоял, небрежно прислонившись к капоту, и не сводил с неё тяжёлого взгляда тёмно-синих глаз, наблюдая за тем, как она приближается. Потом мягко выпрямился и открыл дверь. Лера старалась не смотреть на него, но всё же не удержалась, садясь рядом с водительским местом. Его глаза опасно сверкнули, но на лице не отразилось ни одной эмоции. Он сел за руль и завёл мотор. Итак, Лере предстояло узнать, примут ли её в этом мире как положено, или придётся всю жизнь прятаться здесь, в этом доме, рядом с Аджиттом.
Двадцать шестая глава
Улицы Милларда проплывали за стеклом автомобиля, но Лера, как ни старалась, не могла сосредоточиться — все мысли кружились вокруг Аджитта, сидевшего рядом с ней. Теперь, когда между ними были расставлены все акценты и точки, стоило привыкнуть к мысли, что она проведёт рядом с ним всю жизнь. Взгляд то и дело соскальзывал на его профиль, на линию челюсти, сейчас плотно сжатой, на прищур тёмно-синих глаз и чёрные стрелы ресниц. Интересно, каково это — быть рядом с ним? Именно быть, как жена, не только в тайной комнате при приглушённом свете, или на коленях в кабинете? Леру бросило в жар, соски моментально затвердели — она даже испугалась своей реакции. Наверное, разбушевались гормоны, как иначе назвать влечение тела, когда разум остаётся холодным и невозмутимым? Словно прочитав её мысли, а может, почувствовав что-то, Аджитт вдруг резко повернулся к ней, впиваясь в лицо тяжёлым взглядом.
— Я решил, что говорить о твоей беременности Старейшинам не надо.
Лера моргнула. Его фраза была так далека от мыслей, которыми была занята голова, что поначалу она не сразу поняла, что он имеет в виду.
— Почему? — прохладно поинтересовалась она.
Аджитт вздохнул и отвернулся. Лера готова была поклясться — он нервничает! Это открытие было настолько ошеломительным, что она с трудом сдержала улыбку.
— Я не знаю, от кого ты беременна, — нехотя проговорил Аджитт. — Если это дети Ракеша, то разрывать помолвку с Лийей нет необходимости. Это нецелесообразно.
— Нецелесообразно, — эхом повторила Лера и холодно усмехнулась. — У тебя всё в жизни происходит так? Ты всегда просчитываешь варианты и выбираешь самый выгодный для себя?
— Тебя это удивляет? — Аджитт приподнял смоляную бровь. — Я — Высший. Наш Клан правит Абхеей сотни лет, и, если бы мы всегда шли лишь на поводу собственных желаний, не смогли бы удерживать власть так долго.
— Значит, твои желания в данном случае расходятся с тем, что необходимо сделать Высшему? — в голосе Леры зазвучал интерес.
— Я привык не обращать внимания на то, что в вашем мире называют чувствами. Их всегда можно укротить. А потерять власть ради них… Не этому ли учит ваша история? Сколько войн и потрясений перенёс ваш мир, повинуясь одной лишь воле чувств?
— Не думала, что ты так увлечён нашей историей, — пробормотала Лера.
— Нас заставляли учить историю многих миров. Ваша была самой нелепой, — высокомерно ответил Аджитт, отворачиваясь к окну.
— А если бы ты жил в моём мире, ты выбирал бы то, чего хочет сердце, или то, чего требует долг? — осторожно спросила Лера.
— Я не понимаю твой вопрос. Долг всегда стоит на первом месте. У драконов так заведено. И тебе стоит привыкнуть к этому.
— Отлично, — едко парировала Лера. — Значит, буду привыкать молчать, терпеть и не высовываться.
— В тебе ещё слишком много человеческого. — Аджитт поморщился. — Но стоит смириться с мыслью, что теперь ты — Белый дракон, единственный представитель могущественного Клана. Можешь собрать вокруг себя своих полукровок, но всё равно останешься сильнейшей из них. А теперь скажи мне, Белая, — он повернулся и вдруг оказался слишком близко, почти касаясь своим носом её, обжигая дыханием, — ты бы пошла на брак с каким-то полукровкой по любви, зная, что это приведёт к гибели твоего Клана? К тому, что тебя сметут, как пушинку, а твой ребёнок будет влачить жалкое существование, прислуживая какому-нибудь Жёлтому выродку, занявшему твоё место? Или согласилась бы на брак по расчёту, зная, что он поможет укрепить позиции и сделает тебя ещё сильнее? Когда ты отвечаешь не только за себя, но и за жизни сотен драконов, доверившихся тебе, выбора нет. И никогда не будет.
Лера задумалась. В словах Аджитта чувствовалась затаённая горечь, но больше в них было веры в то, что он прав. Ей надо научиться мыслить более обширно, смотреть глубже, думать не только о себе. Сейчас рядом с ней только Ада, но Лера верила — всё может измениться. Она может привлечь на свою сторону множество молодых драконов из пещер, показать, что Миллард не опасен, и что они могут не прятаться всю жизнь под каменными сводами, а обрести настоящую свободу. Но Лера сможет обратиться к ним и предложить свою защиту, только став по-настоящему сильной. И дело не только в магии, которой у неё достаточно. Дело в политике, о которой раньше она вообще не думала. Брак с Чёрным, будь то Ракеш, или Аджитт, сулит огромную выгоду. А то, что думает она сама об этом союзе действительно стоит на последнем месте.
Она снова посмотрела на Аджитта. Его рука, сжатая в кулак, лежала на колене, и сам он казался глыбой льда, напряжённой и несокрушимой. О чём он думает сейчас, заготовил ли речь для Старейшин? И главное, каким будет её будущее в ближайшее шесть месяцев, оставшиеся до родов? Лера тихонько вздохнула, не заметив, что машина уже остановилась у величественного здания. Аджитт вышел, открыл ей дверь и протянул руку. Лера подняла голову, рассматривая ряд колонн, подпиравших крышу, и пять огромных мраморных статуй, стоявших меж ними. Она обратила внимание на то, что каждая статуя сделана из разноцветного мрамора — с зелёными или золотыми прожилками, с красными вкраплениями. И только две отличались чистотой цвета — чёрный дракон, расправивший крылья и поднявший переднюю лапу, и белоснежный, напряжённый, будто вот-вот взлетит.
— Это Дом Старейшин, — тихо сказал Аджитт, пока они поднимались по ступеням к огромным дверям, покрытым резьбой. — Обычно здесь собираются для принятия важных решений, касающихся судьбы Абхеи, два раза в год. Но в последнее время наши встречи стали проводиться гораздо чаще, из-за того, что творится в мире.
Лера молча кивнула — Дом поражал и угнетал, от него так и веяло скрытой силой и властью, которую не купить ни за какие деньги. Дом стоял на площади, на которой она уже бывала с Ракешем. Только тогда стояла на противоположной стороне и из-за толпы не могла видеть его. К тому же, тогда была слишком поглощена зрелищем свадьбы и перерождения, чтобы хоть что-то разглядеть. Сейчас лестница, уходящая в небо, была пуста, и от того казалась ещё более грандиозной, словно ступени висели в воздухе, поднимаясь ввысь.
— Говорить буду я, — произнёс Аджитт, когда двери перед ними распахнулись. — Но, если к тебе обратятся, отвечай. Хотя я советую как можно тщательней подбирать слова — Старейшины неглупы, как бы тебе ни казалось обратное.