— Разве раньше вам это делать было запрещено? — удивилась Лера, невольно слушавшая их разговор.
— Да, — тут же откликнулась Ада, но смутилась под пристальным взглядом Ликии и добавила: — То есть, нет, конечно, никто не может запретить нам любить. Но браки… Давно не заключались браки, потому что перестали рождаться дети.
— Ходили даже слухи, что мы никогда не сможем выйти замуж, — вздохнула Амира. — Ведь Старейшины считают, что в браке без детей нет смысла.
— Попробовали бы такое сказать в моём мире! — воскликнула Лера. — У нас люди могут жить вместе и не заключая брак.
— Это неправильно! — воскликнула Ликия недовольно. — Как можно спать с мужчиной, который не является твоим мужем!
— Как можно провести всю жизнь, зная лишь одного мужчину? — Лера пожала плечами. Конечно, вести подобные разговоры здесь было слишком опрометчиво, но она была сильно раздражена и устала, поэтому не собиралась сдерживаться. — В моей жизни было не слишком много мужчин, но я могу с уверенностью заявить, что знаю, что хочу получить от мужчины в постели.
— А это слишком больно? — тихо спросила Ада.
— И противно? — подхватила Амира.
— Это прекрасно! — воскликнула Лера, и память тут же всколыхнулась, заставляя вспомнить властные руки Аджитта, горячие губы Ракеша, прерывистый шёпот и музыку любви, которая слышна лишь двоим. — Это невероятное наслаждение. — Она вздохнула, подумав, что теперь, наверное, будет лишена его навсегда. Кто захочет связать с ней свою жизнь, свою судьбу?..
— Секс нужен для продолжения рода, — чопорно произнесла Ликия. — И приличные женщины не получают от него удовольствия, для этого у драконов есть Игрушки.
— Не представляю, как бы я отнеслась к тому, что мой муж завёл Игрушку, — протянула с сомнением Ада.
— Не представляю, какой вообще должна быть женщина, которая согласится стать Игрушкой. — Ликия поджала губы.
— Уверенной в себе и своей привлекательности, — отрезала Лера. Интересно, как бы они отреагировали, если бы прямо сейчас узнали о её прошлом?
К обеду, а точнее, даже к ужину, её нарядили, как настоящую королеву, не меньше! Прекрасное бархатное платье винного цвета, оттенявшее белоснежные волосы, рубины на шее, в ушах и в причёске, крохотная, расшитая камнями, сумочка на поясе, в которую Ада положила маленькую бутылочку с резко пахнувшей жидкостью. «Это если тебе станет дурно, Сарасвати», — пояснила она. Лере и было дурно, но не из-за беременности, а от того, как смотрели на неё собравшиеся в огромном зале, как перешёптывались, обсуждая её личную жизнь. Хотелось прогнать их всех, рассказать обо всём и бежать, что есть сил, в Миллард. Но для побега надо было подготовиться, обсудить всё с Риши.
— Сарасвати и Самир хотят сделать заявление! — громогласно объявил Андрал, призывая всех к тишине.
Самир поднялся, увлекая за собой Леру и по-хозяйски её обнимая.
— Я рад вам сообщить, что мы с Сарасвати ждём ребёнка! И через две недели буду рад видеть вас на нашей свадьбе!
Зал потонул в криках и аплодисментах, искренние и не очень поздравления посыпались, словно из рога изобилия. Улыбка застыла на Лерином лице, будто приклеенная, у неё ломило спину, а голова разболелась с такой силой, что хотелось просто отрезать её. Лера нашла глазами Риши, и тот слабо кивнул ей, а когда подошёл поздравить, шепнул, что завтра они должны поговорить наедине.
— Я хотела бы вернуться к себе, — спустя час произнесла Лера, прижимая пальцы к вискам. Самир обеспокоенно посмотрел на неё и, прошептав что-то Андралу, помог подняться и проводил до покоев.
— Я бы хотел остаться с тобой, любимая, — сказал он, останавливаясь у дверей. — Но теперь это невозможно. Придётся дождаться нашей свадьбы.
— Думаешь, я уже готова превратиться в дракона?
— Уверен, что у тебя всё получится. А если нет, не страшно, мы подождём.
— Конечно.
Лера натянуто улыбнулась и, попрощавшись и поцеловав Самира в щёку, вошла к себе. Девушки тут же встрепенулись и вскочили с кресел, на которых сидели.
— Вы и ночевать со мной будете? — вырвалось у неё.
— По очереди, — кивнула Ликия. — Сегодня с тобой останется Ада. А мы поможем раздеться, принять ванну, и уложим спать.
— Что бы я без вас делала, — вздохнула Лера, надеясь, что нотки ехидства не смогли прорваться наружу.
Через час она уже лежала в кровати, но головная боль не стихала, наоборот — стала только сильнее. Ада устроилась в гостиной на диване и затихла. Сон не шёл, Лера ворочалась с боку на бок, потом не выдержала, встала и на носочках прокралась в гостиную — Ада крепко спала, подложив руку под подушку. Не раздумывая долго, Лера накинула тёплый халат, обула лёгкие сапожки и, в последний раз обернувшись у двери, выскользнула в коридор. Сердце колотилось, как бешеное, когда она кралась по пещере к заветному коридору. Но вскоре впереди послышались голоса, и пришлось буквально вжаться в стену, надеясь, что драконы пройдут мимо.
— Я и не думал, что получится так быстро.
Лера узнала голос Самира.