И замолчал, предоставив мне возможность додумывать за него.
Да я и не спорю, диплом — штука верная, необходимая! Только вот в данном конкретном случае — лишь для меня. Потому что я не представляю, зачем опытной Тени нужен диплом об окончании академии да еще с чужим именем! Тут самому бы не попасть впросак, закончить уже обучение и спокойно идти дальше, оставаясь под крылышком ректора или, быть может, отправившись в свободное плавание.
— Так у тебя же есть работа, — попыталась поддеть его, выясняя, для чего ему моё задание.
— Работа есть, — согласился он. — Вот только не совсем та, о которой мечтала. Точнее, я не хочу её выполнять. Знаешь, я один из первых, кому поручили разобраться с принцем, представляешь? Сколько потом было этих героев и не сосчитать! И я смотрел, как все они пытаются выполнить порученное задание. Безуспешно. Сперва было весело, но только сперва. Потом я понял, что никому из них не под силу справиться с принцем. И дело не в его могуществе или каких-то тайных знаниях, не в Тенях, которые понятия не имеют, как нужно выполнять работу. Здесь сошлось слишком много. Да и принц мне, говоря честно, понравился. Он не пытается корчить из себя героя, не кичится своим положением, помогает друзьям, если это необходимо. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Тени помогали друг другу?
Я хотела возмутиться, сообщить ему, что общество Теней стоит друг за друга горой, но промолчала. В чём-то он был прав, Тени больше думали о собственной выгоде, чем о том, как могут помочь обществу. Меня это никогда не смущало, потому что любая Тень с радостью попыталась бы разобраться со мной, отбирая заработанные крохи, магический дар без всякого смущения.
— И всё-таки ты хочешь, я бы даже сказала, жаждешь, помочь мне?
Он развел руками:
— Да, я хочу помочь тебе, но с другой стороны, чтобы ты там себе не напридумывала, у меня тоже есть свой резон. Скажем так, помимо расположения к тебе и нашему милому принцу, я хочу кое-что получить, что-то, что могут дать только венценосные особы.
— И что же это? — заинтересовалась я.
— Э-э, нет, не надейся, что я тебе так легко всё расскажу. Хочешь, мы с тобой обо всём договоримся. Нет, значит, нет, наши пути разойдутся, и мы больше не встретимся. Так, какой вариант ты выбираешь?
Я задумчиво смотрела на Ангуса. Он явно знал больше меня, развлекался, наблюдая за тем, как мучаются все остальные. Не скажу, что мне не нравилось это предложение, всё равно у меня создавалось ощущение, что где-то кроется подвох, а я не могу понять — где и какой. Конечно, я могла отказать ему, но где гарантии, что он не решит пойти к моим конкурентам с тем же самым предложением, и тогда я уж точно не смогу ничего сделать, потому что они одолеют принца, и я проиграю.
Моё отношение к Рею уже не играло никакой роли. Ангус сказал правильно — принц вызывал восхищение, но я не собиралась говорить об этом вслух. Еще не хватало влюбиться в него, когда вокруг бушует почти война. Я ведь знала, что будет сложно, только отметала эти мысли.
— А где гарантия, что ты меня не предашь?
— А где гарантия, что меня не предашь ты? — моими же словами ответил Ангус.
Он хитро улыбался, и я поняла, что могу топать ногами, возмущаться, делать вид, что ничего не понимаю, или наоборот, строить из себя умудренную жизненным опытом Тень, но ответ будет один и тот же. Без его помощи я не справлюсь, до этого мне везло, ведь иначе, чем везением, происходящее вокруг я назвать не могла, ведь почти невозможно выбраться из огня, спастись от смертельного заклинания, да и вообще выжить внутри академии — это уже героизм, подвиг.
— Я приму твою помощь.
— Вот и отлично, — начал было Ангус, но я его оборвал:
— Ты должен поклясться, что не пойдёшь ни против меня, ни против принца, не будешь думать злого, строить козни, угрожать его жизни, делать всё, чтобы он остался жив. Я согласна помочь тебе в твоем деле, но лишь после того, как ты поможешь мне.
Тень сощурился. Он внимательно разглядывал меня, искал подлог, но понимал, что я произнесла слова нерушимого обета. При желании его можно было не принимать в расчёт, делая лишь то, что хочется самому, но вероятность печального исхода в этом случае была намного выше. Его создатель точно знал, для чего это одно из сильнейших заклинаний.
— Хорошо, будь по-твоему. Я даю обет, и принимаю на себя все последствия своих слов и действий. Пусть он накажет меня, если я отлучусь и пойду другой дорогой, если я предпочту не рисковать, не идти за тобой. Мой голос будет звучать, когда все вокруг говорят лишь лгут. Тебя удовлетворит такая клятва?
— Более чем, — я чувствовала, как нас связала магия клятвы. Это было удивительное ощущение. По коже пронёсся жар, впиваясь под кожу иглами нерушимого заклинания. Стоит нарушить данное обещание — и сгоришь, будто факел, должный осветить темноту ночи.
— А теперь говори, о моя обнажённая Тень, что же за работа у тебя? У нас? — парень качнул головой, и я вспомнила, что единственное, что нас разделяет — это почти истаявшая ледяная перегородка.
— Вон!
Он стен душевой отразилось эхо, вернувшееся ко мне насмешливым гоготом. Хрустальная стена начала падать, и я не нашла ничего лучше, как позвать к себе платье. Концентрация, необходимая для поддержания перегородки, ослабла, и та рухнула, разлетевшись на тысячи сверкающих осколков.
Платье чуть запоздало, на долю мгновения я осталась без защиты, а мой самозваный напарник начал счастливо улыбаться, разглядывая меня. Я же схватила несчастный кусок ткани, прикрылась и собралась отправить в наглого что-нибудь неприятное. Не вышло, он махнул рукой, почти издевательски прощаясь со мной, и растворился прямо в воздухе. Я не думала, что это так разозлит меня, но желание заорать пересилило:
— Ты… ты, камуфляжник тёмный, да я тебя найду, из-под земли вытащу, чтобы знал, как со мной шутить.
Скорее всего, мне показалось, но я всё равно была уверена, что услышала тихий противный смех, который принадлежал в Ангусу.
Отомщу, видит Тёмный, я ему отомщу за всё.
Терзаемая смутными подозрениями, что он никуда не ушёл, я торопливо одевалась, натягивая платье прямо на мокрое тело, даже не удосужившись вытереться, так торопилась. Нужно было успокоиться и подумать, но я не хотела. Всё, о чём я мечтала, это побыстрее выбраться из душевой, которая теперь казалась мне западней. Вот как так?
Уже выйдя на лестницу, что вела к моей комнате, я догадалась использовать магию. Бытовое заклинание вмиг высушило меня. Правда, не очень удачно. Волосы встали дыбом, завились мелкими кудряшками. Естественно, такое не могло провести меня в хорошее расположение духа, так что к себе в комнату я вошла очень злой и недовольной.