— Ну, вы даете! Действительно невероятный ритуал! И охота же была вам могилы раскапывать. А сколько же сил пришлось вложить, чтобы заставить его двигаться! — воздушник из новичков восхищенно зацокал языком.
Вслед за первым показались еще двое. Клацнули челюстями и шатающейся походкой (один споткнулся, потерял руку и продолжил путь без нее) направились к нам. Студенты принялись подбодрять их криками, делая ставки, какой сумеет подойти ближе всех, не рассыпавшись раньше и захваливая выпускников.
Вот только никто не спешил принимать благодарности за отлично проделанную работу. Столпившись в кучку, старшекурсники о чем-то совещались, и выражения их лиц не сулило ничего хорошего.
— Ребята, это не наши марионетки. Мы их не контролируем, — громко воскликнул Рэй. — Скорее, уходим отсюда!
— Опять шутите? Хотите выставить нас трусами? Второй раз не выйдет, — усмехнувшись, Дора решительно шагнула вперед.
Толкнула скелета в грудь, но тот, вместо того, чтобы упасть и рассыпаться, издал непонятный стук и попытался схватить подругу. Гномку спас маленький рост. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону.
А вновь сменившийся ветер донес до нас запах старой крови.
Теперь уже никто не сомневался, что мертвецы настоящие, и мы действительно имеем дело с порождениями тьмы. Но поверить в это оказалось тяжело. Если я, натренированная обществом Валерия, не видела в этом ничего необычного, то все остальные ошеломленно замерли, украсив кладбище двумя десятками разнообразных статуй.
— Сделайте что-нибудь! — "ожив" первой, пронзительно завизжала Антея. — Они же сейчас набросятся!
Водники, направив вытянутые ладони в сторону трупов, что-то забормотали и с рук ударили струи воды. Вот только нечисти это не принесло совершенно никакого вреда. Мертвецы задумчиво попробовали воду на вкус, но если их и мучила жажда, то совсем другого рода. Со скелета же смылась вся грязь и теперь кости зловеще поблескивали в лунном свете.
— Кажется, они не любят купаться, — заметив, как труп дернулся, я нервно хихикнула.
И почти сразу же обнаружила, что смех над собой трупы любят еще меньше.
Я стояла слишком далеко, поэтому мертвец, совершив молниеносный бросок, вцепился в плечо воздушницы. Та завизжала, судорожно пытаясь освободиться, но труп держал крепко. Склонился над девушкой, обнажая кривые зубы и пытаясь впиться в шею. К счастью для воздушницы, она обмоталась шарфом и покойник просто не мог прокусить его, а сдернуть мешающуюся одежду ему не хватало мозгов.
Друзья, в первый момент бросившиеся в разные стороны, сейчас поспешили ей на помощь. Не владея магией, первокурсники пытались отогнать покойника палками и камнями. Подобное не приносило ему ощутимого вреда, но и не давало сосредоточить внимание на воздушнице.
Скелет, не заметив ямы и все же свалившись, приотстал, зато мертвецы не стали терять времени зря.
Мы кинулись врассыпную. Единственным преимуществом перед покойниками оказалась скорость. Бегать ожившие трупы все же не могли и были вынуждены постоянно крутиться по сторонам, стараясь поймать того, кто окажется ближе.
Признаться, в первые минуты я не слишком задумывалась, куда бегу, главное, подальше бы от покойников! Но, несколько раз столкнувшись с однокурсниками и едва не влетев в памятник, я поняла, что тактику нужно менять.
Дорогу обратно в университет я не запомнила, да и страшно было возвращаться домой, мало ли, сколько здесь еще трупов бегает! Но и искать компании у остальных студентов больше не хотелось, слишком сильным оказался страх, что те предпочтут использовать меня в качестве отвлекающего маневра.
Постоянно оглядываясь, следя как за мертвецами, так и однокурсниками, я помчалась в склеп. Использовать его в качестве убежища было страшно, но я понадеялась, что раз за полночи огневиков никто не съел, то и мне ничего не грозит.
Захлопнув за собой дверь, я привалилась к ней спиной, пытаясь перевести дух. Сердце теперь уже стучало где-то в пятках, в груди что-то кололо. Наплевав на мораль и брезгливость, я уселась прямо на стол, облокотившись о гроб. Покойнику уже точно все равно, а мне хоть пара минут отдыха.
— Наконец-то я тебя нашел!
Услышав хриплый голос, я подскочила на месте, едва не выскочив через закрытую дверь. Воображение тут же нарисовало мертвеца, невесть с чего решившего, что одному ему лежать в гробу скучно, а потому нужно срочно обзавестись соседкой.
Огневики придирчивому трупу на эту роль не подошли, зато молодая и красивая некромантка показалась вполне подходящей кандидатурой.
— Я храплю и брыкаюсь во сне! — почувствовав чужие руки на плечах, взвизгнула я.
— Кириан, да что с тобой?! — меня тряхнули в воздухе и поставили на землю. — Последние мозги со страху растеряла?
— А ты, видно, их и не находил никогда! — опознав в "мертвеце" Ильяза, возмутилась я. — Сумасшедший! Зачем так подкрадываться? Смерти моей хочешь или чтобы я поседела раньше времени?! Здесь же ни краски, ни салонов, ничего нет!
— Я не знал, что ты испугаешься, но краску, если хочешь, могу достать. В университете как раз после ремонта целых три зеленых банки осталось, — растерянно пообещал водник.
Впрочем, первый испуг уже прошел и я сообразила, что в первую очередь меня должна волновать отнюдь не преждевременная седина. Появление Ильяза мигом связало все непонятные события сегодняшней ночи. Я вспомнила и свое падение с лестницы, и "случайное" падение шкафа, и поразительную осведомленность Антеи о моем соседе.
"Ну почему все мои неприятности обязательно связаны именно с Ильязом?!" — мысленно взвыла я.
Стоило же подумать, что теперь мы и вовсе заперты в склепе в то время, когда на улице бушуют зомби, как меня прошиб холодный пот.