— Вот и я думаю, как можно? — всплеснула руками преподавательница. — Так что поднимаемся и продолжаем занятие. Учтите, пока не закончим, назад не вернемся.
— Интересно, можно сдать ее карателям как особо опасную нечисть? — приложив ладонь козырьком ко лбу, тихо пробурчала Антея.
Между тем, уже знакомый ветерок опять заставил всех быстро включиться в тренировку. Единственная, кому разрешили идти, а не бежать, я вызвала кучу завистливых взглядов. Девушки то и дело оборачивались, корчили грустные гримасы, демонстративно спотыкались и вздыхали, но профессор была неумолима, так и не дав слабины.
— Нет, все-таки плохо вы бежите, без огонька, — пронаблюдав, как одна из водниц растянулась на дороге, преподавательница нахмурилась. Но уже через мгновение ее глаза радостно вспыхнули и профессор, приложив пальцы ко рту, оглушительно свистнула. — Знакомьтесь, это ваш Огонек. Он относится к виду сошеров. Огневики при очередной вылазке наткнулись на их гнездо, убили самку и всех детенышей, кроме одного. Огонек оказался самым слабым, вдобавок у него была вывихнута лапка. Огневики заинтересовались, возможно ли приручить подобного зверя. Результат можете видеть сами.
Кажется, профессор говорила что-то еще, но я уже не слушала, лихорадочно пытаясь вспомнить, какие первые признаки у сумасшествия. Потому что ведь не может быть, чтобы у ног женщины сидело существо, больше всего напоминающего помесь цербера с ящерицей!
Складывалось ощущение, будто я попала на съемки фильма о неизвестных чудовищах и передо мной находится обыкновенное чучело. Слишком живое чучело!
Забыв, как правильно дышать, я как раз пыталась понять, какая голова пугает больше, правая — с горящим красным огнем глазами или левая — с шипами на голове, когда существо зевнуло, продемонстрировав три ряда зубов.
— Мама, — пискнула Дора, стремительно бледнея и прижимая руки к лицу.
— В-в-вы же… з-з-запрещено, директор… к-к-каратели, надо позвать — заикаясь и путаясь в словах, дрожащим голосом воскликнула Антея.
— Давайте продолжим разговор позже! — покосившись на облизнувшегося Огонька, довольно улыбнулась профессор.
Следующие десять минут однокурсницы изображали из себя олимпийских чемпионок, несясь так, что обогнали бы даже ветер. Своеобразным финишем послужило высокое раскидистое дерево, которое росло у стены и к которому, не сговариваясь, бросились все девушки.
Как я потом узнала, дерево было грушей. Давно засохшей грушей, с которой последний урожай собрали десять лет назад и не рубили только из-за ностальгических чувств директора, который в бытность студентом сам неоднократно лазил за спелыми плодами. Правда, как я ни старалась представить профессора Рэймоса, со звонким смехом карабкающегося по веткам, фантазия решительно отказывалась показывать какие-либо картины.
В любом случае, если бы сейчас директор появился на стадионе, то получил уникальную возможность вновь собрать урожай — на этот раз из девушек возраста и внешности на любой вкус.
Опасаясь стать ужином для Огонька, плотоядно облизывающегося под деревом, однокурсницы крепко держались за ветки руками, ногами и зубами.
Я же старалась держаться как можно ближе к тихо посмеивающейся преподавательнице. Все же, если она выпустила этого монстра с собачьими головами и туловищем, напоминающем ящерицы, то должна знать, как загнать его обратно!
— Профессор Селина, а вы не боитесь? — рискнула поинтересоваться я. — Это ведь хищник, более того, нечисть. Разве можно вот так позволять ему играть роль стимула? А вдруг однажды инстинкты возьмут свое и он нападет?
— Огонек — смирный зверь и никогда не нарушит команды. Мне кажется, его вид несправедливо записали в опасный. Видите ли, раньше сошеры охотились исключительно на животных и могли напасть на человека только в порядке защиты. А потом, в последние несколько лет все резко изменилось. Сошеры словно взбесились, бросаясь на всех без разбора. Спастись от такого зверя, можно было, лишь убив его, — глядя куда-то перед собой, задумчиво проговорила преподавательница.
— Последние несколько лет? Как раз в то время, когда был издан указ короля? — насторожилась я.
— Да, все верно. Теперь, когда на некромантов объявлена охота, они стараются отомстить, поднимая кладбища и подчиняя животных, — преподавательница окинула меня пронизывающим взглядом, словно пытаясь понять, какую реакцию вызовут ее слова.
— И вы не боитесь, что я возьму и переподчиню Огонька? — наверное, не стоило так откровенно идти на риск, но, затронув эту тему, я хотела узнать как можно больше. Хотя бы попытаться разобраться в истинной подоплеке происходящего, по разрозненным кусочкам складывая мозаику. — Вы ведь не некромант, даже не поймете этого.
— Может быть, я и не разбираюсь в черной магии, но опыт тоже что-то значит, — профессор продолжала улыбаться, только взгляд стал задумчиво-оценивающим. — К тому же магов воздуха причисляют к самым слабым далеко не заслуженно и уж остановить Огонька я сумею.
— Именно это мне и хотелось услышать, — я не стала скрывать облегченного вздоха, специально дав понять, что, с некромантской аурой или нет, зверь одинаково пугает меня, заставляя спешно задумываться над завещанием.
— Тогда иди обрадуй подруг, пусть спускаются. Не бойся, Огонек не тронет, — улыбнулась преподавательница. — И, Кириан, могу я вас попросить не рассказывать отцу о подробностях занятий? Он не слишком одобряет мои методы, но результаты поистине блестящи.
В итоге к дереву я подходила, беззвучно смеясь. Пожалуй, с профессором Селиной можно иметь дело, скучно на ее занятиях точно не будет.
— Эй, слезайте, Огонек уже сытый, — на всякий случай обойдя "зверушку" по широкой дуге, махнула я однокурсницам.
— Ты уверена? — Мерита, сидящая на самой нижней ветке, на всякий случай поджала ноги. — Взгляд у него явно голодный.
— Но ведь меня не ест, — привела самый главный довод я.
— Это еще ничего не значит, — взвизгнула взобравшаяся на самую верхушку Антея. — Может быть, он просто брезгует. Как-никак, оба мордами не вышли.
Раздались смешки. Слова блондинки развеселили только пятерых, девушек, с которыми та общалась ближе всего, остальные сохранили невозмутимые лица, но все равно насмешка неприятно покоробила меня. Я вообще довольно болезненно реагировала на оскорбления, стараясь тут же дать сдачи, но в этом мире у меня просто не хватало времени и сил справиться со всеми. Да и просто обидно, когда судят даже не из-за внешности или характера, а по давним слухам.
К счастью, на мою сторону встала сама судьба. Ветка под Антеей опасно затрещала и девушка с громким визгом плюхнулась в снег.