— Мужики, ну вы же не будете грабить коллегу? Где ваша профессиональная солидарность? — применила я последний аргумент, в доказательство приподняв мешок.
— Прости, детка, конкуренция. Здесь каждый сам за себя, — белобрысый в притворном сожалении развел руками. — Так что хватит спорить, оставляй все и проваливай, пока мы добрые.
— Погоди, Ловкач, думаю, лучше захватить ее с собой. Неужели не заметили, скелет слушается девчонку, а Лису будет весьма интересно узнать об этом, — это сказал четвертый разбойник.
В его внешности не было ничего примечательного, до этого он все время молчал, и, скрывать не стану, я сразу сбросила его со счетов, посчитав обычной сошкой, а как оказывается зря. Не удивлюсь, если этот "теневик" занимает второе место после таинственного Лиса.
— Ну-ка, расскажи нам, как ты подчинила эту груду костей, — мужчина окинул меня внимательным взглядом.
— Мож, она того, из магиков? Огневики, поговаривают, и не такое умеют, — предложил Ловкач.
— Не болтай ерунды. Любой магик уже бы избавился от нас, — фыркнул "теневик". — Хотя посмотреть на ее глазки бы не помешало.
— Это для того, чтобы я не ослепла на солнце, у меня после пожара сильно роговица пострадала, — затараторила я. — А скелет таким нашла в лесу.
Валерий при этих словах передернул плечами, но к счастью, исправлять меня не стал.
— Пусть будет так, — задумчиво кивнул мужчина, а после кивнул своим. — Вяжите ее.
Разбойник с писклявым голосом оказался прав — сопротивляться я не стала. Во-первых, просто не знала, что еще можно попробовать предпринять, а во-вторых, ужас парализовал каждую клеточку тела, превратив в безжизненную статую.
Впрочем, это не помешало мне гневно завопить и обозвать бородатого криворуким, когда он слишком сильно затянул веревки. Возмездие в виде вставленного в рот кляпа последовало незамедлительно.
Теперь я могла только сердито сверкать глазами и мычать что-то нечленораздельное, когда белобрысый принимался пихать меня в спину, подгоняя. На Валерия же набросили подобие поводка, и теперь скелет плелся за белобрысым, как послушная собачка, разве что хвостом не вилял.
Поймав мой красноречивый взгляд, Валерий сочувственно улыбнулся и развел руками.
Что ж, все ясно, с этой стороны помощи ждать бесполезно. Опять придется самой ломать голову над способами спасения? Интересно, какая вероятность, что Лисом окажется женщина, которая, в обмен на косметичку и советы по правильному ее использованию, даст мне денег и отпустит восвояси?
Идти пришлось долго. Я устала, проголодалась, к тому же каблук в туфле таки отлетел, вынуждая меня хромать, а разбойники продолжали бодро трусить вперед.
Лишь к вечеру, когда на небе зажглась первая звезда, а я уже была готова упасть прямо на траву, мужчины остановились.
— Ну вот мы и дома, — бородач с любовью посмотрел на темнеющий вход в пещеру.
Однако… Далеко же они в таком случае от родных краев забрались. И надо же было мне с ними столкнуться! Вроде бы такой огромный лес, но почему-то у меня на пути постоянно попадаются всякие отрицательные личности, что за невезение такое?!
— Осторожно, могут быть летучие мыши, — предупредил "теневик", подходя поближе и выстукивая что-то на камне.
Я подавилась вскриком.
Какие еще летучие мыши?! Нет, я туда не пойду, не заставите!
Как бы ни так. Я пыталась упираться ногами, даже плюхнулась прямо в пыль, еще больше испачкав и так грязную одежду. Сообразив, что угрозами и пинками с места меня не согнать, "теневик" дернул бровью и дальше я "поехала" на бородаче. Церемониться он не стал, просто перекинул меня через плечо, и, придерживая за ноги (еще и за мягкое место пощупал, гад!) вошел внутрь.
Все планы о том, чтобы запомнить дорогу, тут же потерпели крах. Кровь прилила к голове, меня замутило. Теперь я даже порадовалась, что разбойники не останавливались на обед сами и не дали поесть мне.
Поворот, еще один, какой-то зал, и опять повороты. Да когда же это закончится? Не пещеры, а прямо настоящие катакомбы! Этот Лис что, действительно себе нору вырыл?!
Послышались голоса. Кто-то спорил, другие смеялись. Бородач ускорил шаг и качка усилилась. К счастью, на этом моим мучениям пришел конец.
Оказавшись в некоем подобии зала, разбойник бросил меня на пол и поспешил в центр. Морщась и часто моргая, пытаясь привыкнуть к яркому свету, я оглянулась. Здесь было полно разбойников, не меньше двадцати. А еще это место явно служило им, обменным пунктом, что ли…
Слева были поставлены накрытые столы, справа свалена добыча. "Мои" же разбойники поспешили поприветствовать мужчину, сидящего во главе, видно, того самого Лиса.
Честно признаться, я ожидала увидеть худощавого, верткого разбойника с проницательным взглядом и острыми зубами, полностью соответствующего своей кличке, но вместо этого на стуле восседал толстяк с красным лицом и залысинами.
О чем именно говорили разбойники, я не смогла разобрать, зато ответ главаря услышали абсолютно все.