— Кира, ты воспринимаешь все слишком близко к сердцу. Нельзя же так волноваться из-за досадного недоразумения! — Валерий натянуто улыбнулся.
— Недоразумения?! — у меня потемнело перед глазами.
— Ну хорошо, я погорячился, инцидент вышел весьма неприятный, но ты же в результате не пострадала, — пошел на попятную скелет.
— Что же ты тогда там, в сарае готовился к смерти и обвинял меня во всех смертных бедах?! Еще плакался, как больно гореть на костре и какая я нехорошая, раз попала в такую ситуацию! — внутри что-то лопнуло и я кричала во весь голос, уже не сдерживая эмоций.
Меня до сих пор била нервная дрожь. Сердце громко стучало в груди, зашкаливающий пульс отдавался ноющей болью в висках. Подумать только, если бы я не вспомнила о прочитанной в интернете статье об ученом, таким способом обманувшим инквизицию, то сейчас горела бы на костре! И люди, которые сейчас замаливают, чуть было не совершенный грех, с удовольствием наблюдали бы за этим.
— Подумаешь, в этой деревне ничего не вышло, зато в следующей — обязательно получится! Учтем ошибки и потребуем компенсацию, — пожав плечами, предпринял еще одну попытку Валерий.
— Ты что, меня плохо слышишь? Сейчас же проводи обратный ритуал, пока тебя по косточкам не разобрала! — я демонстративно размяла руки.
Собственно, от воплощения угрозы в действие меня пока удерживал исключительно тот факт, что без скелета домой мне не вернуться.
— Как пожелаешь, — тяжело вздохнув, Валерий оглянулся. — Но мне нужно ровное место, эта поляна могла бы подойти, но здесь полно камней.
— Хорошо, я все уберу, — выдохнув сквозь стиснутые зубы, процедила я.
Сам скелет даже не подумал предложить помощь. Сначала он растирал шею, пытаясь поудобнее закрепить голову, а после и вовсе уселся на траву и, облокотившись о дерево, засвистел что-то веселое.
У меня же настроение было не таким радостным. Субботники я и в университете не любила, предпочитая уклоняться под всевозможными поводами и теперь вынужденное облагораживание местности доводило меня до белого каления. А, выронив камень и сломав ноготь, я вовсе не выдержала и со всей силы стукнула по нему ногой.
— Кира, надо же быть осторожнее, — наблюдая, как я сдавленно ругаюсь, растирая синяк, заботливо посоветовал скелет. Правда, поймав мой взгляд, поспешно отвернулся и сделал вид, что увлечен изучением мха на стволе.
Ну, зато хоть один плюс нашелся. Начав мерзнуть в слишком легкой одежде, я довольно быстро согрелась и даже сняла пиджак. Скоро поляна приобрела идеальный вид. Я убрала все камушки, сгребла и выкинула подальше листья, повыдергивала траву.
— Валерий, твоя очередь, — вытерев взмокший лоб, я махнула на поляну.
— Иду. Ты отлично потрудилась, — поднявшись, похвалил меня скелет.
Уже зная, что подготовка к ритуалу занимает куда больше времени, чем сам ритуал, я устало плюхнулась прямо на землю. Тоскливо уставилась на исцарапанные и выпачканные ладони. Да уж, первым делом по возвращению отправлюсь в салон делать маникюр. Хотя нет — вторым. Первым все же придется заглянуть в оптику и раскошелиться на цветные линзы. Жалко, конечно, выкидывать деньги на такую глупость, но лучше попрощаться со стипендией, чем с жизнью.
— Все готово, — довольно объявил Валерий.
Чувствуя себя древней старухой, я, кряхтя и охая, поднялась. Потерла занывшую поясницу и, подхватив сумку с вещами, привычно встала в круг.
— Давай заклинание.
Текст я читала громко, тщательно проговаривая каждое слово и с нетерпением ожидая перемещения. Вот сейчас вокруг появится моя любимая, совершенно безопасная и знакомая квартира. Я приму ванну, позавтракаю, может быть, даже успею на экзамен. И если повезет, забуду это приключение как самый страшный сон!
Произнеся последнее слово, я крепко зажмурилась. Подождала минуту-другую, топнула по земле ногой. На этот раз та не спешила проваливаться у меня под ногами, никаких прочих отрицательных эффектов тоже не наблюдалось.
Решив, что за столько времени заклинание уж точно подействовало, я открыла глаза и скинула сумку, довольно потягиваясь.
— Ну вот и все. Здравствуй, дом, теперь….
Я так и застыла с открытым ртом, забыв, что хотела сказать. Вместо квартиры меня по-прежнему окружал лес и к пейзажу добавились разве что проснувшиеся комары.
— Валерий? — с намеком протянула я, оглядываясь.
Скелет, без лишних слов поняв, что от него требуется, кинулся проверять вырезанные на поляне символы и перечитывать заклинание. Не найдя ошибки, закрыл глаза, прислушиваясь к чему-то и водя руками в воздухе, как будто нащупывая невидимую дверь. А потом вздохнул и с сочувственным видом повернулся ко мне.
— Что значит заклинание не работает?! — я едва устояла на ногах. — Так сделай так, чтобы заработало. Ты же у нас специалист по другим мирам!
— Понимаешь, тут такое дело… Я сам никак не могу взять в толк, в чем дело. Ритуал проведен правильно, но магия словно наталкивается на преграду и рассеивается в воздухе, — щелкая костями, забормотал Валерий.
— Мне. Плевать. Как. Ты. Это. Сделаешь. Но. Мы. Вернемся. Домой, — изменившись в лице, отчеканила я.