Что ж, раз выбора нет, придется рискнуть. Понадеявшись, что все хищные звери сейчас спят и не станут покидать теплые норы ради пары туристов, я тихо выбралась из кареты.
Отправляться с пустыми руками Сейтар не пожелал, захватив с собой корзинку с продуктами. Я же ограничилась перекинутой через плечо сумкой с черепом и посаженным в карман Колокольчиком.
Вспоминая собственные «успехи» брожения в лесу, когда не сбиться с правильного пути мне помогли исключительно советы Валерия, я сомневалась, что сумею далеко уйти со слепым спутником. К счастью, Сейтар также не стал полагаться исключительно на мои способности, велев дежурившим охранникам сопровождать нас.
— А что будет, если остальные проснутся и заметят наше отсутствие? — пробираясь сквозь сугробы, спохватилась я.
— До утра никто не сунется к карете, а этого времени хватит, чтобы вернуться, — успокоил меня Сейтар.
Эти реплики оказались единственными, которыми мы обменялись за время пути.
Я считала, что по лесу ужасно неудобно ходить в туфлях на шпильках, но оказывается, просто не знала, что такое совершать подобную прогулку зимой. На этот раз на мне была более удобная обувь, но это мало спасало ситуацию. Ноги то и дело проваливались в снег, несколько раз я поскользнулась и чудом удержала равновесие, хватаясь то за ветки, то за оказывающихся рядом охранников.
Сейтару приходилось еще труднее. Его Величество, как и подобает монарху, возглавил наш маленький поход и шел первым. Конечно, охранник старался помочь ему, но понести на руках не мог, а без этого Сейтар периодически спотыкался и попадал в запорошенные снегом ямы.
Первые десять минут пути мороз щипал щеки, и я куталась в шубу, пряча нос в воротник, но совсем скоро согрелась и наоборот, расстегнула несколько пуговиц, принявшись обмахиваться перчатками.
Перевалочной точкой нашего пути послужил узкий вход в пещеры. Там Сейтар остановился и несколько минут прислушивался к чему-то, беззвучно шевеля губами.
— Ждите здесь. Никуда не уходите и, чтобы не случилось, никого не пускайте следом. Пойдем, — это уже обращалось мне.
Сжав мою ладонь, король едва не насильно потащил меня в пещеру.
— Что, нам придется идти здесь одним? В темноте? — вспомнив, что в таких местах обычно водятся летучие мыши, я уперлась ногами. — Ни за что, я боюсь!
— Кириан, — парень повернулся ко мне и как-то устало вздохнул, — сейчас тебе ничего не грозит, даю слово. Охранники не должны знать, куда мы идем, я ведь уже объяснял.
Пусть и с трудом, но я позволила себя уговорить. Наверное, если бы не надежда заполучить бриллиант, я бы в жизни не согласилась бродить в этих катакомбах, рискуя споткнуться и свернуть себе шею. Вот когда мне бы пригодился бы фонарик или хотя бы зажигалка, с помощью которой в прошлом так ловко удавалось одурачить Антею.
К слову, сам Сейтар совершенно не испытывал таких трудностей и, в то время как я тщательно прощупывала землю носком сапога, шел довольно уверенно, будто в родном дворце находился.
— Слушай, ты не боишься споткнуться? Как ты вообще ориентируешься? — обойдя очередную мерещившуюся яму, не выдержала я.
— Я знаю дорогу наизусть. Каждого наследника в обязательном порядке учат находить нужный путь буквально с завязанными глазами, — кажется, мой вопрос совершенно не удивил короля.
А еще я вдруг осознала, что сейчас мы находимся в равных условиях, оба вынужденные передвигаться в абсолютной темноте. Только вот для меня тьма была временной, а для Сейтара — давно привычной.
Не знаю, сколько именно мы шли, сворачивая коридорами, а один раз едва не ползя по лазу, когда впереди задребезжал свет. В первый момент я приняла это за обман зрения, но свечение не исчезало, наоборот, стало ярче.
Происхождение огоньков нашлось довольно быстро. Ступив в пещеру, я ахнула, не в силах сдержать эмоций. На стенах, будто цветы, росли гроздья самых разнообразных камней, которые и излучали сияние.
— Какая прелесть!
Я тут же вспомнила о сталагмитах, но, покопавшись в памяти, сообразила, что они не светятся в темноте. Между тем, в голове сама собой всплыла картинка, как бы очаровательно на мне смотрелись сияющие украшения.
Рассудив, что имею право прихватить с собой несколько сувениров, я шагнула к стене, на которой росло больше всего «бутонов».
В следующий момент раздался свист и Сейтар резко дернул меня за руку. А в стену воткнулся короткий арбалетный болт. Прямо в то место, где бы стояла я, не среагируй вовремя Его Величество.
— Мама… — по спине пробежал холодок.
Пещера, и до этого видевшаяся мне крайне неуютным местом, теперь начала внушать настоящий ужас.
— Не отходи от меня и ничего не трогай. Мои предки позаботились, чтобы в сокровищницу не попали чужие люди. Отец каждый год проверяет сохранность ловушек, — как ни в чем не бывало произнес Сейтар.
— И т-ты с-считаешь эт-то н-нормальным? — от волнения я начала заикаться. — Ты должен был предупредить меня сразу!
— Но ведь я вытащил тебя из-под болта, так чего волноваться зря? — пожал плечами король. И, не иначе, как отвлечь мое внимание, добавил. — Ты знаешь, что сегодня большой праздник?