— Можешь не спешить. Я подожду, пока ты приведешь себя в надлежащий вид, все же время для визитов действительно позднее, — отозвался Сейтар.
— Просто представьте, что на мне самый шикарный наряд, — поленившись натягивать платье, я накинула сверху пижамы халат и распахнула дверь. — Проходите, Ваше Высочество. Не споткнитесь, тут высокий порожек.
— Приятно видеть такую заботу от своей будущей жены, — по губам принца скользнула улыбка. Он задержал «взгляд» на мне, отчего-то дернув головой, а после на ощупь опустился в кресле — И, кстати, ты вполне можешь называть меня по имени.
— Не обольщайтесь. Я, конечно, питаю к вам почтение, уважение и все прочие полагающиеся чувства, но сейчас просто боюсь, что на шум прибегут слуги, а видеть их у меня нет никаких сил, — непроизвольно я скривилась. — Сейтар, неужели обязательно было, чтобы я переезжала сюда? В университете моей безопасности ничего не грозило, зато тут я как на ладони. Я три дня пыталась с тобой поговорить, но так и не сумела прорваться сквозь стражу и слуг.
— Прощу прощения, следовало навестить тебя раньше. Кощунством было с моей стороны настолько наплевать на этикет, но слишком много дел навалилось, — принц потер переносицу.
Только сейчас я заметила, что вид у Сейтара был уставший. Обычно тщательно уложенные волосы взъерошены, будто парень нервно теребил их, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а рукава закатаны, да и само лицо выглядело бледным явно не из-за игры света.
Чем же он был так занят? А вдруг действительно с заговорщиками разбирался?! Так сказать, чтобы уже на коронации точно никто не помешал?
— Кириан, ты зря беспокоишься. Поверь, я бы не допустил, чтобы с моей невестой что-то случилось. Все это время тебя охраняли лучшие охранники, а то, что ты их не заметила, еще раз доказывает высокий уровень их квалификации, — не догадываясь о моих мыслях, принялся последовательно отвечать Сейтар. — Если ты устала, надо было просто приказать служанкам оставить тебя. Свадьба проводится гораздо раньше намеченного срока, поэтому все так спешат. Что касается меня, я действительно дал приказ охране не пускать посторонних, не подумав, что ты захочешь заглянуть.
— А почему срок перенесли? Разве так можно делать? — поспешно зацепилась за замечание я. И, не удержавшись, обиженно добавила. — Мне казалось вполне логичным желание невесты увидеть жениха.
— Нельзя. Но мой отец не может ждать, — принц помрачнел. — Я не хотел, чтобы от этом стало известно при дворе, сразу поползут ненужные слухи… Отец хочет успеть передать мне власть, поэтому наша свадьба и коронация состоятся в один день.
— Вот как раз по-поводу последнего мне хотелось поговорить… — я замялась, не зная, как лучше начать.
Нужные слова уже были заготовлены, но теперь, когда я узнала о болезни короля, просто не могла нападать на Сейтара с упреками. Примерно представляя себе королевскую жизнь, я догадывалась, сколько проблем сейчас обрушилось на него. И принца мне было по-человечески жалко, вот только себя я жалела еще больше.
— Так говори. Я слушаю, — принц пересел на диван рядом со мной, повернувшись так, что, был бы он зрячим и наши взгляды обязательно столкнулись.
— Ты уверен, что это хорошая идея? Я уже со счета сбилась, сколько раз мне намекали, что некромантка не вполне подходящая пара для принца и твой выбор является следствием чар. Еще не поздно все переиграть. Миррайн просто рождена для трона, но она сама сбросила себя со счетов. Зато остается Амиса, — смотреть на черную повязку было неловко, и говорила я, уставившись на сцепленные руки.
— Если я откажусь от твоей кандидатуры, тебе грозит казнь. Заступаться я не стану, и даже помощь отца не спасет, покинуть страну ты не успеешь, — неумолимо напомнил Сейтар. Но возразить мне не дал, продолжив прежде, чем я открыла рот. — Кириан, я никогда не меняю своих решений. И, как и было объявлено, женюсь именно на тебе. Вспомни, при первой нашей встрече ты сама обещала стать отличной супругой. Что изменилось с того времени?
Я наморщила лоб, раздумывая, как бы потактичнее соврать. В самом деле, не признаваться ведь, что я успела влюбиться и наконец-то узнала, как вернуться домой? Да и вообще, участвуя в отборе, даже не надеялась пройти в финал, поэтому несла все, что первым придет в голову. К тому же тогда принц виделся мне достаточно приятным собеседником, но никак не хладнокровным убийцей, способным убить человека, даже не моргнув глазом!
— Ни Миррайн, ни Амиса меня не устроят. У них нет того, что меня интересует. Ты сама поймешь, когда придет время, почему я поступаю именно так, — не дождавшись моего ответа, жестко продолжил Сейтар.
Улыбнулся уголками губ, смягчая эффект и взял мою ладонь, легко пожав пальцы.
— И завтра мы точно также, держась за руки, будем стоять в храме Четырех Богов, пока жрец не соединит наши судьбы.
Дожидаться, пока я придумаю новые аргументы, принц не стал. Видно, посчитав, что и так сказал вполне достаточно, поднялся на ноги и, пожелав мне спокойной ночи, быстро вышел из комнаты. Бежать следом за ним, продолжая спор в коридоре, я уже не решилась. Вряд ли Сейтар передумает, зато я точно привлеку ненужное внимание.
А на следующий день все случилось именно так, как и предрекал принц.
Служанки разбудили меня на рассвете. Поздно заснув ночью, сейчас я сама себе напоминала тряпичную куклу, которую можно было вертеть в разные стороны. Окончательно удалось проснуться, лишь когда сборы оказались закончены и меня поставили перед зеркалом, изучая результат.
Что сказать, вид получился величественным, хотя я никак не могла отделаться от ощущения, будто попала в театр и выпросила разрешение у костюмеров примерить исторический костюм. Свадебное платье состояло из так не любимого мною корсета, кучи ниспадающих одна на другую юбок и длинного шлейфа. Подчеркивать торжественность момента был призван пурпурный, королевский цвет.
Волосы мне закололи в высокую прическу, причем воткнули столько шпилек, что сама себе я напоминала ежика. Тем более, что заколки о приколотые цветы вполне могли сойти за «яблоки».
Зато придворные нашли меня настоящей красавицей. Ехать в храм нам предстояло в открытой карете и желающих полюбоваться на будущих правителей оказалось столько, что даже несколько пробок образовалось.
От ярких одежд рябило в глазах. Сегодня уже никого не смущали мои черные глаза. В преддверии шумного праздника и бесплатного угощения люди радостно вопили, выкрикивая разнообразные пожелания.
— О чем ты думаешь? — как и положено принцу, Сейтар приветливо улыбался и махал подданным, вот только тон был отнюдь не радостным.
— Эти люди смотрят на меня так, как будто я минимум богиня, — неосознанно стараясь прижаться ближе к парню, пожаловалась я.
— Богиня? — у принца вырвался смешок. — Кириан, ты хоть представляешь себе, какой силой обладают боги, и какими качествами нужно обладать, чтобы хоть немного приблизиться к ним?
— Нет, — уязвленная его снисходительным тоном, я поморщилась. — Зато прекрасно представляю, как к ним относятся и как смотрят простые люди. С обожанием, поклонением и надеждой, что все их желания будут исполнены. Вот такие взгляды сейчас обращены на меня. Маг ведь одинаково близок как аристократам, так и простым людям, средняя прослойка, так сказать. Вот только мне же никак не оправдать возложенных ожиданий.