— Я что, вас напугал? Прощу прощения, — несмотря на вежливый тон, раскаяния в голосе Данэля не слышалось совершенно. — Не думал, что наткнусь здесь на кого-то. Такой красивой девушке полагалось бы сейчас веселиться на балу, а не бродить пустыми коридорами.
— У меня разболелась голова и захотелось подышать свежим воздухом, — различив невысказанный вопрос, за между прочим произнесла я. — Разве это запрещено?
— Конечно же, нет. Но для этой цели куда лучше бы подошел балкон или терраса. Позволите проводить вас? — улыбнувшись, Данель галантно подцепил меня за локоть.
— Спасибо, но я, пожалуй, вернусь в зал, — представив последствия прогулки с наверняка затаившим на меня злобу графом, я вздрогнула.
— И поставите под угрозу свое здоровье? — идеально очерченная бровь взлетела вверх. — Я просто не могу допустить подобное.
— Мне уже гораздо лучше, — нервно заверила я, пытаясь вырвать руку обратно. — А почему вы сами не на балу? Неужели вам не захотелось победить и остаться единственным сидеть на стуле?
— Этот стул меня не интересует, — многозначительно проговорил Данель. — Сюда же я пришел из-за тревоги о вас. Вы так внезапно пропали.
— Не думала, что вы заметите, — опешила я. — Но, повторяю, со мной уже все в порядке, так что можете возвращаться в зал.
— Леди Кириан, я давно хотел сказать, вы необыкновенная девушка. В вас сочетаются рассудительность и склонность к авантюризму, а еще вы умны, красивы и не боитесь бросать вызов обществу, — без перехода низко произнес граф.
— Вы обознались, я совершенно обычная девушка, — у меня вырвался нервный смешок. Такое внимание со стороны Данэля начало пугать.
— Не надо себя недооценивать. Разве единственная некромантка может быть обычной? Нет, Кириан, вы совершенно уникальны, — Данэль сделал шаг вперед.
— А теперь вы скажете, что я подобна самому дорогому бриллианту? — сообразив, что граф просто флиртует, я хмыкнула.
— Еще и остроумны, — одобрительно кивнул мужчина. — Но, чтобы по-настоящему засиять, вам нужен достойный спутник.
— Уж не себя ли вы видите в этой роли? А не боитесь, что в следующий раз я предложу вам прыгать через костры? — вспомнив опасения Сейтара, проговорила я.
— Мне всегда нравился огонь, — кажется, Данэль не только различил вызов в моих словах, но и принял его, соглашаясь с правилами. — Такая спутница, как вы, никогда не даст скучать. Да и думаю, вам игры, где призом является власть, понравятся гораздо больше.
— А как же Его Высочество? Я ведь не могу отказаться от участия в отборе, а действовать за чьей-то спиной не умею, — заинтересовавшись, что именно предложит граф, я извиняюще хлопнула ресницами.
— Пусть этот вопрос вас не тревожит, — многозначительно заметил Данэль. — Корона достанется сильнейшему, и действовать нужно вместе с ним. Вы согласны?
— Ох, что-то мне надоела эта тема. Ваша светлость, на балу надо говорить о чем-то веселом, — уйдя от ответа, я демонстративно зевнула.
— Называйте меня по имени. Мы продолжим разговор после, — поцеловав мне руку, пообещал граф.
К счастью, намекать на что-то больше не стал, проводив в зал и растворившись среди гостей.
Между тем, за время моего отсутствия развлечение подошло к концу, и счастливая победительница обмахивалась веером, крепко прижимая к себе выигранный перстень.
— Теперь без вашего присутствия не обойдется ни один праздник. Без вас мы зачахнем со скуки, — оказавшись рядом, заметил Сейтар.
— Только за дополнительную плату. Бесплатно я работать тамадой не буду, — весело воскликнула я.
— Королевская казна устроит? Сможете распоряжаться всеми средствами по-своему усмотрению, — деловито уточнил принц.
— Ну-у… А казна большая? — я изобразила задумчивость. — Тогда ладно, я согласна.
— Выпьем за это? Предлагаю тост, — улыбнувшись, принц махнул рукой, подзывая слугу.
Официант почтительно склонился, протягивая поднос, но в последний момент какой-то мужчина выхватил именно тот бокал, к которому потянулся Его Высочество, вынудив поймать пустоту. Причем сделал это специально! Я успела заметить, как он обменялся взглядом с Данэлем и последний одобрительно кивнул.
Ясное дело, опять захотел выставить принца в дураках, неспособным без помощи других позаботиться о себе. Свидетелей у этой сцены не было, рядом с нами никто не стоял, но удар по самолюбию получился отличный.
— Прощу прощения, ваше высочество, я не хотел вам мешать, — наигранно заверил мужчина. — Вот, держите.
Глянув на протянутый бокал, я скривилась. Невысокий, с узким, каким-то лисьим лицом и зализанными волосами, тип мне совершенно не нравился, вызывая омерзение и желание вымыть руки с мылом.