— Угу, — склонившись над полкой, я посветила на названия.
Курс издатели не указывали, и приходилось только догадываться, изучают "Функциональные связи равновесия" на первом или последнем году обучения. А вот куда относить "Секреты профессионального некроманта"?
— Вон, "Азбуку некроманта" возьми. Там наверняка будут советы для начинающих, тебе не помешает, — высунувшись из сумки, посоветовал череп.
— Ой, смотри, "Туда и обратно", автор профессор Дилантий, известный научный деятель, это, кажется, подходит, — стараясь не выронить сумку и не поджечь книгу, я осторожно пролистала страницы, убеждаясь — речь, в самом деле, шла о перемещениях между мирами.
Решив, что терять в любом случае нечего (если обнаружат пропажу одной книги, то заметят и все остальное), я набрала столько учебников, сколько вышло запихать в сумку. И то один, особо толстый фолиант приходилось прижимать к груди. Мне книга показалась скучной, название было затертым, вроде речь шла о проклятиях и способах их снятия, но Валерий аж затрясся, умоляя обязательно захватить ее.
— Ильяз, ты здесь? — ночь выдалась безлунной и, после света зажигалки, я совершенно ничего не видела на улице. На какое-то мгновение даже показалось, что водник бросил меня и ушел. — Мне нужна лестница.
— Сейчас, — тень зашевелилась.
— Ой, подожди, — запоздало спохватившись, что слезть вместе с одолженным не смогу, я махнула Ильязу. — Если сброшу одну книгу, поймаешь?
— Давай, — заверил парень.
Кидать пришлось на слух, различить водника по-прежнему не удавалось. Но судя по тому, что удара я не услышала, фолиант он поймал.
Самой бы теперь еще спуститься…
Подниматься вверх, когда я видела, за что браться руками, было гораздо легче. Сейчас же приходилось то и дело щуриться, пытаясь нащупать в темноте очередную ступеньку. Один раз я даже чуть не промахнулась и сумела удержаться лишь в последний момент.
— Ура, можно уходить, — на мгновение меня повело в сторону, нервное напряжение все же давало о себе знать.
Ильяз, вопреки моим надеждам, просто пошел рядом, даже не подумав подать мне руку или сказать что-то ободряющее.
Вернуться обратно в университет удалось без труда. Водник любезно вызвался проводить меня в комнату, чем заработал жирный плюс на свой счет, правда, добавив при этом, что боится, как бы я не нашла очередные неприятности, сравнял счет.
Пару минут пришлось подождать, пока Ильяз отнесет лестницу и это время показалось мне самым длинным в жизни. Я прислушивалась к каждому шороху, опасаясь, что нашу вылазку обнаружат, но, кроме взявшейся непонятно откуда мухи, в коридоре так никто и не появился.
— Ну что, как все прошло? — возле комнаты, как было уговорено, нас уже ждала Дора.
— Учебники удалось достать, охранка не сработала, — бодро отрапортовала я.
Вернув череп на место, я первым делом кинулась рассматривать "улов". Ясное дело, говорить друзьям, что именно меня интересует, было нельзя, но хотя бы просто изучить оглавление, понять, что попало в руки.
Ильяз и Дора также не остались в стороне, склонившись над моими плечами и рассматривая страницы.
— Кириан, тебе придется быть очень осторожной. Я даже не представляю, что будет, если эти книги найдут, — прерывисто произнесла гномка.
— Мы станем изучать их вместе с тобой, в случае чего, засвидетельствуем, что ты не готовилась наслать какое-то проклятие, — объявил Ильяз.
— Конечно, — не став сейчас разбираться, что руководит водником, желание защитить меня или узнать побольше о магии, я просто улыбнулась. — Завтра и начнем.
— Спокойной ночи. Надеюсь, завтра нас также ждет спокойный день, — Дора начертала в воздухе один из обережных знаков.
— Дай-то боги. И спасибо тебе огромное, — я крепко обняла подругу.
Подмигнув мне на прощанье, девушка вышла, а я осталась с водником наедине. Обнять и его, пусть даже в качестве благодарности, я не решилась, а потому просто протянула руку.
Ильяз осторожно пожал мои пальцы. Ладонь у него оказалась горячей, даже слишком горячей, чтобы списать это на волнение. Я машинально развернула его руку и ошарашено уставилась на ожоги.
— Что это? Откуда?
— На фолианте, а также прочих книгах была защита, — поколебавшись, признался Ильяз.
— Как защита? Меня они не обжигали, — я на всякий случай уставилась на собственные ладони.