— А я ещё удивлялся, почему в последнее время так трудно с провиантом, — сказал Джек.
— Эй, Императрица, ну-ка поведай нам об ещё одном союзнике Рихтера. Старине Джеки эта история должна понравиться. В кавычках, конечно.
Пока я скрепя сердце излагала основные моменты наших с Солом взаимоотношений, Джек чуть зубы в порошок не стёр.
— Так, давай ещё раз: он приказал Бэгменам тебя покусать?
— Но он также спас нас от Зары и Рихтера.
— Мы на внедорожнике Смерти убегали от землетрясения, — добавил Джоуль, — и понятия не имели, что направлялись прямо на разрушенный мост, где нам точно была бы хана. Но Сол через Бэгменов подсказал нам безопасный путь. Поверь, ты многое потерял, если не видел Бэгмена в позе автостопщика.
Что правда, то правда.
— Вот за это чувство юмора он мне и нравится.
Джек нахмурился.
— Не сомневаюсь, что ты ему тоже нравишься.
— Не в том смысле. Он, конечно, любитель пофлиртовать, но его сердце уже занято, — сразу двумя; его жизненная драма перекликается с моей, — тем более я была так одержима идеей спасти тебя, что вела себя в лучших традициях Императрицы. Удивительно, что он вообще смог мне это простить.
— А как узнать, какие из Бэгменов… полезные? — спросил Джек. — Какие из них находятся под контролем Сола?
— Никак. Шансы на это всегда небольшие. Ведь он может видеть одновременно лишь через нескольких и только когда не спит.
— Как Ларк через своих животных..
— Именно, — сказала я, хотя сама ничуть не рада тому, что Джек так хорошо осведомлен об этом беспощадном мире, в который я его втянула. Мире арканского безумия.
Джоуль кивнул на зарумянившееся мясо.
— Кажется, готово. Ну-ка посмотрим, как отреагирует желудок Императрицы…
— Потому что это действительно экзотическая еда, — быстро добавила я.
Кентарх покачал головой, видимо, удивляясь, почему я до сих пор не рассказала о ребёнке.
Джек взял прут у меня из рук, подул на него и отдал обратно.
— Будет вкусно. Тебе понравится.
Я осторожно надкусила мясо. На вкус — что-то среднее между свининой и говядиной.
— Неплохо.
Джоуль с Кентархом уставились на меня, будто ожидая очередного приступа дурноты. Но мой организм принял это блюдо как давно утраченную любовь, и я жадно вонзилась в него зубами.
Все остальные последовали моему примеру. Джек — закатывая глаза от наслаждения. Джоуль — размазывая по щекам жирные разводы.
Моё тело начало регенерировать, раны затягиваться, боль утихать. Почувствовался прилив сил. Мясо льва; кто бы мог подумать.
— Ещё по кусочку? — спросил Джоуль.
— Конечно, — ответил Кентарх, — а остальное прибережём. Если правильно дозировать мясо, то хватит на несколько дней.
После третьей порции я впервые за несколько недель почувствовала, что наелась и согрелась. Джек рядом, и будущее уже не кажется таким мрачным.
— О, peekôn, на твои щёчки вернулся румянец. Вот что значит даже раз хорошо поесть. А как твои силы? Ну-ка, щегольни передо мной.