Мимо просвистел нож и вонзился Галитозу в лицо. Тот пошатнулся и упал замертво.
Усач выпучил глаза, отдёрнул руку и бросился бежать. Но не успел сделать и пяти шагов, как другой клинок воткнулся ему в спину. Смертельный удар.
Впервые увидев такой бросок, я чуть дар речи не потеряла. Его меткости поразился даже Джоуль, хоть он в этом и сам не промах.
Кентарх подошёл и забрал свои ножи.
— Давайте побыстрее с этим покончим, — в отличие от болтливого Джоуля, он, как всегда, немногословен. Если и говорит, то по делу или о победе духа над телом; и никогда не распространяется о своей жизни в Африке.
Пока Кентарх сливал горючее, Джоуль обследовал микроавтобус, а я порылась в рюкзаках, которые он выбросил из кабины. Там оказались семейные фотографии, скорее всего, украденные у кого-то из жертв, карманный фонарик и два куска кремня, теперь перекочевавшие в мой тревожный рюкзак. Не совсем джекпот, конечно…
Вдруг у меня снова возникло чувство, что за нами наблюдают, и я подняла голову.
— Кентарх, ты не видел или не слышал кого-либо поблизости?
Он огляделся по сторонам.
— Нет, Императрица.
— Значит, показалось.
— Еда! — крикнул Джоуль из кабины. — У них есть еда. Целый лоток супа.
Я бросилась к микроавтобусу. Ну уж это я точно в себе удержу!
Джоуль выставил прозрачный пластиковый контейнер с мутноватым бульоном. Снял крышку, принюхался.
— Пахнет-то как!
И правда, даже от холодного супа донёсся восхитительный аромат. Желудок одобрительно заурчал. Первая настоящая еда за много дней.
— Кажется, пора разнообразить нашу кошаче-консервную диету…
И тут на поверхность всплыл палец. Со сморщенной кожей и длинным грязным ногтем.
Джоуль вскрикнул и отшвырнул контейнер.
Его стошнило прямо рядом со мной.
***
Ну всё. Суп из человечины стал последней каплей. Я растеряла всю решительность и совсем пала духом. Нижняя губа задрожала, на глаза набежали слёзы.
Когда мы снова сели в машину, Кентарх посмотрел на меня и сказал:
— С едой мы, конечно, потерпели небольшую неудачу, зато раздобыли не менее ценное топливо. Так что в целом всё прошло успешно.
Я подняла заплаканные глаза.
— Небольшую неудачу? Неужели тебя ничто не может вывести из равновесия?
Единственный раз он был на грани, когда Джоуль чуть не открыл бутылку пива Tusker, найденную где-то в грузовике. «Положи на место, — крикнул он тогда, — медленно, будто от этого зависит твоя жизнь». Позже он объяснил: «Это любимое пиво моей жены. Я нашёл эту бутылку в день, когда потерял Иссу, и с того дня храню её. Когда мы снова встретимся, то разопьем её вместе».
— Императрица, ты должна питаться хотя бы тем, что мы имеем, — ответил Кентарх, — если не ради себя, то ради ребёнка.
— Меня просто вывернет.
А хуже вкуса кошачьего корма может быть только его вкус на обратном пути.