— И кто счастливый отец? Смерть? Нет, ты, наверное, прикалываешься.
— Заткнись и беги, леприкон хренов! Шрам обязательно вернётся. И не один… — я так и замолкла на полуслове. Потому что увидела впереди горящие глаза животных, перекрывших путь. Людоед и компания.
Позади послышалось рычание Шрама. Мы в ловушке.
Людоед облизнула истекающие слюной клыки. Сзади вышел хромающий Циклоп и встал рядом с ней. Раны, нанесённые мной, до сих пор кровоточат. И снова мне показалось, что в его глазах мелькнула растерянность.
— Мы окружены, — Джоуль выставил перед собой ладонь, но ничего не произошло, и он опустил на руку изумленный взгляд. — Неужели разрядился? Но со мной такого ещё в жизни не было.
— И где же хренов Повелитель Молний?
— Просто я никогда раньше не голодал! — он сжал кулак и с криком снова его раскрыл. Ничего.
Волки начали обступать нас, и мы с Джоулем переглянулись. Как мне нужна красная ведьма; нужна ярость. Но сейчас я не чувствую ничего, кроме изнурения и обречённости.
Арик никогда себе этого не простит. Никогда. Каким-то образом он победит в игре — он всегда побеждает — и будет казнить себя каждый день, пока мы не сможем снова быть вместе.
— Предсмертное слово, Императрица?
— Давай посмотрим на это с положительной стороны. Ты такой колючий, что они тобой точно подавятся.
Его губы изогнулись в злорадной ухмылке.
— А тобой отравятся…
Вдруг нас ослепил свет фар.
Глава 11
Навстречу нам выехал огромный грузовик. Людоед развернулась и бросилась на новую угрозу.
УДАР.
С оглушительным визгом волчица перевернулась в воздухе, и мы с Джоулем припали к земле, уклоняясь от её когтей.
Словно гигантский шаровой таран, она налетела на Шрама с Циклопом, и они сбились в один большой клуб шерсти.
Окно грузовика опустилось, и как только глаза привыкли к свету, я увидела мужчину в военном берете с выразительными глазами и точёными скулами.
Кентарх. Над ним появилось изображение карты — воин в шлеме, правящий конной колесницей — и что самое главное: не перевёрнутое.
— Полезайте назад, — скомандовал он с сильным акцентом.
Мы с Джоулем рванули к пассажирской двери. Я дёрнула за ручку. Заперто.
— В кузов, — крикнул он.
Перекинувшись взглядами, мы с Башней побежали к грузовой платформе. И не успел он толком перетащить меня через откидной борт, как Кентарх дал по газам, разметав по сторонам комья снега.
Впереди уже поднялись на ноги волки и бросились ему наперерез. Вспыхнувшие на крыше грузовика прожекторы осветили стаю животных позади. И Кентарх погнал машину, будто колесницу, то есть нисколечко не плавно: то и дело подбрасывая нас в воздух, едва касаясь огромными колёсами земли.
Мы с Джоулем изо всех сил вцепились в сетку, покрывающую какие-то ящики. Моё лицо покрылось коркой из замерзшей крови и пота.
Джоуль с трудом приподнялся, ругаясь себе под нос.
— Это Колесница?
Я кивнула. Арик называл Кентарха Центурионом по памяти прошлых игр. Но Карты меняются… и если мы переживём эту дикую гонку, я всегда буду называть Кентарха не иначе как Колесницей.