Я закрыла папку.
— А про меня такое есть?
После недолгого колебания Арик подошёл к шкафчику и вытащил ещё одно досье. Почему он никогда о нём не упоминал?
Ещё немного помедлив, он наконец протянул папку мне.
А она оказалась ещё толще Кентарховой. На первой странице фото, взятое, видимо, из соцсетей.
Но моё улыбающееся лицо явно было проткнуто ножом.
Я провела пальцами по неровным краям прокола. Какая ярость. Сразу вспомнилось время, когда я была пленницей Смерти. Когда он мучил меня, заставлял идти босиком до изнеможения, надел на руку власяницу и лишил меня сил.
Я подняла взгляд.
— А ты меня и правда ненавидел.
— Ненавидел, — честный, как всегда, — у меня были на то все основания.
— Мне пришла в голову одна мысль, — сказала я, — вот Любовники выросли на рассказах своего одержимого папаши о прошлых играх; также я почти уверена, что Отшельник терпел издевательства отца. Может, если бы не родители, эти Арканы не стали бы убийцами. Возможно, я не стала бы убийцей, если бы была воспитана по-другому?
Хотя жар битвы всё равно будоражил бы кровь.
В памяти всплыла сцена расправы над Любовниками из прошлой игры, жуткая, отвратительная.
— Или, может, я убийца по своей сущности. Арик, что, если я — зло до мозга костей?
Он промолчал, растерянно уставившись перед собой.
— Арик?
— Прости, в голову постоянно лезут какие-то странные мысли… — словно стряхнув с себя оцепенение, он спросил: — О чём ты говорила?
— Проехали, — я снова перевела взгляд на папку, — лучше расскажи, как ты понял, что я являюсь Императрицей?
— Твой дом всегда назывался Хейвен. Ты была в подходящем возрасте. В конце концов, я просто это почувствовал.
Так же как и я чувствую, что Пол лицемерный и опасный.
Перелистнув ещё несколько страниц, я натолкнулась на аэронавигационную карту тростниковых полей. Выходит, Арик точно знал, где меня искать.
— Ты преспокойно мог напасть на меня ещё до Вспышки.
Кивок.
— Видимо, в глубине души я надеялся, что ты её не переживёшь.
— И избавлю тебя от головной боли? Какая прочная основа отношений, — я с трудом сдержалась, чтобы не спросить: «В какой цвет детскую покрасим, дорогой?» — А теперь я вынашиваю отпрыска кровожадной Императрицы и Смерти… заражённого зомби-мутацией. Что же может пойти не так?
Арик покачал головой.
— Разве ты не понимаешь, насколько это великое событие? Мы вместе изменим ход истории. Ты же хотела остановить игру; и, возможно, наше дитя способно это сделать. Я чувствую, что так было предначертано судьбой. Чувствую, что это правильно.
— Для тебя! — крикнула я, хлопнув папкой по столу. — Для тебя это правильно. Жил себе Мрачный Жнец и вдруг узнал, что может продолжить свой род. Но нести эту ношу придётся мне! Вот она — настоящая причина, почему ты не хочешь наказать Пола. Потому что благодаря ему ты получишь то, чего хотел больше всего на свете — ребёнка.
Горький смешок.
— Думаешь, именно этого я хочу больше всего на свете?