Таким образом он попросил меня не давать свою кровь. Не подвергать себя риску слететь с катушек. Не выдавать свою беременность. Прожить жизнь с ним.
Но если Лоррейн столько всего сообщила Кентарху, то она наверняка сможет сказать мне, как убить Повешенного. Разве Цирцея не говорила, что ответ я найду на берегу?
И я чувствую, что это мой шанс узнать о слабости Пола… единственный шанс.
Пора принимать решение. Я опустила руки на живот. Арик не позволил бы подвергнуть сына опасности.
— Эви, не соглашайся!
Но не согласиться — значит отвернуться от Арика. И что я потом скажу ребёнку? Да, я могла спасти твоего отца, но сдалась?
— Что ты хочешь узнать? — спросила Лоррейн. — Возможно, способ убить Повешенного? Он держит под контролем твоих союзников, не так ли?
Решено.
Я подошла к трону.
— Да.
— Чёрт, нет! — крикнул Джек. — Кубки, наверное, и есть те самые злые мечтатели, о которых предупреждал coo-yôn. Вспышка обратила их к злу. Все считают их добрыми, но это не так!
— Мы действительно верим мечтам, Императрица, — светлые глаза посмотрели на меня с вызовом, — может, тебе и правда стоит отказаться.
Но, несмотря на протесты Джека, я закатала рукав.
Она поднесла нож к оголённому запястью.
— Замечательно, Императрица.
От прикосновения лезвия я вздрогнула. И мы с Лоррейн застыли в ожидании, глядя на струящуюся кровь, словно пассажиры лифта, следящие за вспыхивающими лампочками. Почти на месте…
Но когда чаша наполнилась, Лоррейн даже не взглянула в неё, а сразу сказала:
— Есть только один способ победить Повешенного: нужно удавить его петлёй, забравшей жизни двенадцати убийц, по номеру его карты.
Это и есть оружие, о котором говорила Цирцея! Мои ожидания оправдались.
Королева театрально вздохнула.
— К сожалению, такой петли больше не существует. Была одна в Музее Старого Запада, но Вспышка сожгла её дотла.
В груди всё сжалось. Значит, Арик потерян для меня навсегда.
— Ты знала, что её больше нет, и всё равно взяла у меня кровь.
— Мы знаем о слабостях каждого Аркана. И у меня не было необходимости тратить на это предложение крови.
Вот сучка!
— Скажи, как убить Рихтера.
— А-а… — она подняла вверх палец. — Всего один вопрос. А теперь моя очередь.
Для чего?
Лоррейн посмотрела на собранную кровь и взболтала её, словно вино… с
— Какие тайны верхними нотами кошмара. скрывает Императрица? — сказала она и подула в чашу. — Постой-ка, что это?