— Спасибо, что спас мне жизнь, — посмотрев в глаза орка, поблагодарила я, безошибочно определив, кому обязана своим спасением.
— Не за что, — отмахнулся он и внезапно смутился. — Я тебя в целом исцелил, хоть и сомневался, как ты отреагируешь на чужую стихию. Только глаза…
— Что глаза? — не поняла я.
— Не думаю, что целитель тут поможет, — вмешался каратель. — Они у нее и до проклятия такие были. Моргенштерн нам изначально бракованную подсунул.
Я скрипнула зубами, но ответить мне было нечего. Значит, шанар считает нашу связь проклятием. Что ж, я склонна разделить это мнение. Орк, всмотревшись в мои глаза, понимающе кивнул. Не думаю, что он раньше с чем-то подобным сталкивался, и если в Лексиане все к моей «особенности» уже привыкли, то в Шантаре придется начинать все по новой.
— Я стану твоим наставником, пока ты не пройдешь Инициацию, — закрыв тему глаз, поставил меня в известность Шаксас.
Орк? Тренировать эльфийку? Это, пожалуй, будет единственный подобный случай в истории Сумеречного Континента. Я недоверчиво покосилась на своего новоиспеченного наставника. Он старательно отводил взгляд, будто чувствовал себя виноватым. Что-то, связанное с наставником, вызвало во мне смутное беспокойство, но я никак не могла определить, что. Вроде, кто-то тренировал меня в Академии, но это было будто в прошлой жизни.
— Как проходили твои тренировки? Насколько ты готова к Инициации? — поинтересовался орк.
— Из меня не пытались сделать боевого мага, поэтому ничего экстремального, — ответила я. — У меня есть дар заклинателя, и он уже полностью раскрылся. В Лексиане мне давали несложные задания по устранению созданий Никсы, нападающих на мирные поселения. Обычные обязанности городского мага. На полигоне мы отрабатывали командную работу. Моего резерва хватит, чтобы усилить до десятка боевых магов. А боевые навыки у меня базовые.
— Оно и видно, что базовые, — шанар хмыкнул. — Я бы сказал, вообще никакие. Столько магии бухнула в свою защиту, а толку-то.
Я обиженно поджала губы, но вообще-то он прав. Воин из меня действительно плохой, и, думаю, орки это поняли с первого взгляда, но почему-то все равно приняли в качестве откупа. Единственный ответ, который напрашивается — не так Кхарр был зол на герцога Моргенштерна, чтобы привередничать и требовать действительно кого-то ценного.
— И как ты с монстрами справлялась? — голос карателя прозвучал насмешливо. — Убивала их, пока они спят?
— Да, именно так, — не стала спорить я, и с шанара в один миг слетело все его веселье.
— Шаксас будет заниматься твоей магической практикой, — заявил он. — А я беру на себя боевую.
Я уныло вздохнула, заранее зная, что пернатый не упустит своего шанса поиздеваться.
— Ты сам еще Инициацию не прошел, — буркнула я. — А уже собираешься кого-то учить.
— Вот вместе и пройдем, — что-то темное промелькнуло в серебристых глазах карателя. — А сейчас приводи себя в порядок, смотреть на тебя страшно.
Да уж, представляю. И как бы ни хотелось послать карателя в хаосову топь, но он прав, я по самую макушку в собственной крови.
Невесело улыбнувшись, я отстегнула ножны и сбросила их себе под ноги. Через миг следом полетели сапоги. Остальное валялось в траве еще с вечера, рядом с сумкой.
Оставшись в одной тунике, я босиком направилась к берегу. Обернувшись, я поймала заинтересованный взгляд шамана и брезгливо скривилась. Грязная, растрепанная, залитая собственной кровью, я могу представлять только гастрономический интерес, да и то сомнительный.
Пернатый молча последовал за мной. Не знаю, что им двигало, и знать не хочу. Хочет охранять? Пожалуйста. Интересно, что он станет делать, начни я тонуть? Представив шанара мокрым, с обвисшими перьями, я мстительно усмехнулась и уверенно зашла в воду по колено. Под ногами зашуршала мелкая галька, и по телу прошла слабая дрожь удовольствия от того. Вода за ночь заметно остыла, но смерть от простуды мне не грозит. Темные вообще на редкость живучие.
Зайдя в воду по пояс, я начала смывать с себя засохшую кровь. Наличие изорванной в клочья туники усложняло задачу, но никакие обстоятельства не вынудят меня остаться обнаженной в компании врагов. Я даже на миг пожалела, что оставила оружие на берегу. Вот она, паранойя. От кого мне тут отбиваться? Разве что от рыб.
Вода вокруг меня окрасилась розовым. На коже при этом не осталось и царапины, спасибо шаману. Я невольно обернулась. Оба воина сидели на берегу и о чем-то тихо переговаривались. До меня им, похоже, дела не было.
Итак, у меня два месяца на завершение Инициации. Времени более, чем достаточно. Мне бы хватило и недели при сильном наставнике. И если в Шаксасе я не сомневаюсь, то это пернатое недоразумение меня вряд ли чему-то научит. Удивительно, как мой страх при первой встрече превратился в неприязнь. Я же буквально оцепенела от ужаса, когда поняла, что меня отдали карателю, а теперь вот едва не нахамила ему в лицо, зная, что мы связаны, и он будет беречь мою жизнь. Жизнь меня, похоже, ничему не учит. Еще неизвестно, что это за проклятие, и как скоро шанару удастся от него избавиться. Жизнь моя тогда, тогда, на этом и закончится.
Я зашла в воду еще глубже и покосилась на карателя. Шанар смотрел на меня безмятежными серебристыми глазами. Кажется, меня раскусили. Раздосадованная собственной детской выходкой, я, как смогла, вымыла волосы и пошла на берег, сушиться.
Мокрая туника плотно облепила тело, обозначив каждый изгиб, но смущаться было глупо. Мальчики оба взрослые, девушек видели не раз. Я молча проследовала к своем сумке, не особо заботясь даже о том, что сквозь разрез виден мой живот целиком. Где-то там у меня завалялась обычная полотняная рубаха. Не самый лучший вариант, но на первое время сгодится. Стянув через голову остатки кожаной туники, я с удовольствием облачилась в просторную сухую рубашку.
— Пора собираться, — мрачно бросил мне Райвен. — Скоро здесь появится Лексиан.
— Что? — я вскочила на ноги, вспомнив предупреждение Кхарра относительно моих встреч с Лексианом. — Зачем?
— Хотят забрать твое тело, — шанар хмыкнул и поднял мою сумку. Я буквально запрыгнула в сапоги и уже на ходу стянула влажные волосы в тугой хвост на затылке. — Твой ушастый герцог не должен узнать, что ты жива.
Каратель протянул мне ножны с скимитарами, и я забрала их, стараясь не дотронуться до холодных пальцев шанара. Позади раздался треск и грохот. Обернувшись, я увидела столб дыма, поднимающийся из глубокой воронки в том месте, где раньше лежала моя туника. Шаман заметал следы. Теперь Алекс решит, что от меня не оставили даже мокрого места. Спрашивать, для чего это делается, я не стала. Я мертва для Лексиана, и пусть так и будет. Вздохнув, я догнала Райвена, который за это время успел значительно отдалиться от замка.