***
Все же от разговора о предстоящем бале, мне уклониться не удалось. И, на удивление, обсуждение затеяла Марриса. Естественно, все началось с хвастанья нарядами. Когда же выяснилось, что я на бал не собираюсь, курочки презрительно фыркнули, а Марриса искренне заинтересовалась причиной.
— Не люблю этот показ мод, — привычно ответила я. — К тому же мне не с кем идти.
О том, что танцевать я тоже не слишком люблю, да и не умею, рассказывать не стала.
— Не верится, что тебя никто не пригласил, — Марриса озадаченно покачала головой. — Даже у меня наметилось два кавалера.
Может, и хорошо, что я весь день провела в Амароне и никого не видела?
Курочки смотрели на меня заинтересованно, ожидая откровений, но я молчала, и они решили похвастать своими достижениями.
— Сразу видно, что опыта у вас нет, — заносчиво произнесла Элейн. — У меня вот пять претендентов, и не одному я пока не ответила — пусть помучаются. А у Валенны целых семь. И платья мы заготовили еще до отбора.
Ну, конечно, кто бы сомневался.
— Молодцы, — похвалила их Марриса и невинно поинтересовалась. — Претендентов много, а Страгона там, случайно, нет?
Сейчас будет шпынять курочек этим фактом при любом удобном случае.
Глупо, но в ожидании ответа, мое сердце замерло.
— Нет, но на Бал Победителей, непременно, будет.
— Посмотрим, — улыбнулась Марриса. — Может, найдется более удачливая девушка. Или более опытная.
Курочки слегка обеспокоенно покосились на меня. Неужели, воспринимают как угрозу? Встреча со Страгоном в ресторанчике и мое последующее ночное отсутствие явно их беспокоили. Пожалуй, они рады, что на балу меня не будет. И это единственное, что нас объединяет.
Я вышла на балкончик, вдохнуть ночную прохладу. Осталось пережить ночь. Завтра приедет Даркли и жизнь непременно станет легче. Только вот у него, кажется, тоже какие-то проблемы, и, возможно, он ждет мою помощь не меньше, чем я его. Ну, ничего, вместе мы точно сильнее, чем по одиночке.
Возле уха раздался шелест крыльев, и я уверенная, что это Альхи, подставила правую руку, чтобы она приземлилась. Но какого же было мое удивление, когда вместо старой знакомой, увидела двух крупных бабочек — вестниц. У обоих к лапкам примотаны розовые рулончики с посланиями. Розовые, значит, нежность. У посланий свой цветовой кодекс. Такие каждый год дарили друг другу влюбленные. И не разу в жизни подобные не получала я.
— Вивьен де Ла Мун, — тоненьким голоском возвестили обе.
Заинтересованно отвязав рулончики с посланиями, я развернула первый. Бабочки остались на месте, стало быть, ждут ответа.
«Надеюсь на прощение и приглашаю на бал. Анориан.» — гласило послание. От бумаги исходил приятный аромат лаванды.
Что ж, расстраивать Ла Маета не хотелось, да и поговорить не мешало, но раз уж решила, что не иду, значит, баста. Нацарапала ручкой, любезно подсунутой вестницей, отказ и открыла второе послание. Проскользнула нелепая мысль, что это может быть Страгон, но письмо принадлежало Врадару. Тем легче было снова написать извинения и вежливое «нет».
После этого обе бабочки плавно взмыли вверх и вскоре исчезли.
Что бы я написала, получи что-то подобное от арха? Я и сама не могла честно ответить на этот вопрос. Хотя, казалось бы, что тут думать? Разве я имею право его обманывать? Он и не догадывается, что та девушка с фото и есть я. Вряд ли бы он ее куда-то пригласил. И тем более поцеловал.
Стало вдруг невыносимо грустно, так, что захотелось плакать. Но этого и так в последнее время было в избытке. Я зажмурилась, прогоняя слезы и шагнула обратно в комнату.
***
— Дарк! — я смяла друга в объятиях так, что он чуть было не потерял равновесие. — Боги, как кстати эта твоя командировка! Я так соскучилась!
— Вив! Вив!
Он отстранился, восторженно меня оглядел, и снова притянул к себе.
— Невыносимая красотка, — сделал вывод.
Я собиралась встретить его у самого вокзала, но Даркли заявил, что обустроится вместе с коллегами, и потом сам приедет в Милхор. Так что несколько часов ожидания лишь больше меня распалили.