Устроились под вязом, чтобы нас не было видно. Как объяснил демон, воспоминание мы своим появлением не изменим, но вот с нами все, что здесь произойдет, случится взаправду. Если человек, ухаживающий за Аскель решит, что мы враги, из этого места мы можем и не выбраться. Так что к происходящему следовало отнестись весьма серьезно, что демону было не в новинку. Он, кажется, и спал с той же серьезной миной. Я уселась напротив, подперев спиной огромный ствол вяза. Интересно, кому-то удавалось вызвать на этом лице улыбку?
В свете маленьких Древ арх вертел в руках амулет, успев погасить льющийся из волчьих глаз свет. А я так устала, что просто беззастенчиво его разглядывала. Короткие темные волосы, гладко выбритый широкий подбородок, тонкие сжатые губы. Я поглядела на амулет и вспомнила волка, которого видела у Врадара. Странно, помнится, мне тогда привиделось, что он похож на Страгона. Я конечно демонологию изучала, но не помнила, чтобы демоны могли оборачиваться животными. Может, конечно, у высших свои правила. Но эта волчья голова меня смущала. Неужто просто совпадение?
— В кого превращается сальтмон, когда видит вас? — поинтересовалась как бы между прочим.
Страгон посмотрел на меня исподлобья.
— А какие есть варианты?
Пожала плечами.
— В огромную акулу, которая заглатывает людей целиком? Или в питона? — пошутила я.
— Не угадали.
— Скажете?
— Думаю, вы догадываетесь, — прищурился демон. — Иначе, к чему этот вопрос?
— В волка, — я поглядела на амулет и словно в подтверждение услышала волчий вой.
Да нет, наверное, это только в моей голове… Но Страгон тоже напрягся, убрал амулет в карман. Я рывком развернулась в сторону светящихся деревьев и чуть не закричала от ужаса. По дорожкам меж стройными рядами Аскель бежало не меньше десяти волков. Крупных и жилистых, как на подбор. Во главе стаи — черный гигант с оскаленной мордой.
— Не двигайтесь резко, — предупредил демон. — Нужно постараться уйти по-тихому.
Куда там. Нас уже заметили. Множество глаз вслед за вожаком замерли, уставившись в одну точку. Нюх и острый слух дикого зверя не обмануть.
Страгон поднялся и вышел вперед, заслонив обзор широкой спиной.
— Не суйтесь! — предупредил он.
Будто сам справится со всеми. Я, конечно, по его мнению, посредственность, но больше здесь никто в голову зверя не залезет. К тому же их так много, что одному, пусть даже и высшему демону, не одолеть.
Поэтому молча, но с упрямым выражением лица обогнула выдвинутую руку арха, отделяющую меня от стаи, и встала рядом. Пусть только попробует что-то сказать.
Демон зыркнул на меня удивленно.
— Вам что жить надоело?
— Как раз нет, поэтому буду биться. К тому же, если помните, я не литературу собираюсь преподавать.
«Боевые маги в стороне не стоят!» — добавила мысленно, ободряя прежде всего саму себя. Столько волков я видела впервые. К тому же после неудачного опыта с питомцем Врадара, меня заметно потряхивало.
— Подключайтесь только в крайнем случае, — не оставил своего командного тона Страгон, выстраивая защитный экран. Я послушно кивнула и пригляделась к своре.
В такие моменты строки из учебников и бубнящий голос преподавателей непременно стираются из памяти, но я точно помнила, что в противостоянии со стаей прежде всего нужно ориентироваться на вожака.
Волки передвигались быстро, никакой вальяжности и неторопливой грации. Нет, времени нам не дали.
Экран Страгона окружал нас, защищая со всех сторон, но в лучшем случае его хватит минут на пятнадцать. К тому же создание экрана — дело выматывающее и на второй демона может и не хватить. Такая защита хороша как временная мера, которая дает время и возможность укрыться. Было бы где.
Черная морда вожака приблизилась к подрагивающему экрану, черные глаза смотрели по-человечески осознанно и злобно.
— Я смогу пробиться к нему только, когда не будет защиты, — предупредила я, хотя была уверена, демон и так знает.
— Экран на время, все равно придется отбиваться, деваться некуда.
Собственно, как я и думала.