— Можно прогуляться с тобой? Иначе я скоро свихнусь в компании этих болтушек.
Я кивнула, и мы молча, что устраивало обоих, продолжили идти по дорожке. Я все же раскрыла книгу и попыталась найти истории тех, с кем говорило Древо.
— Ты — молодец, — осторожно похвалила меня Марриса. — Никто кроме тебя не спас бы беднягу.
Сейчас я меньше всего была склонна считать себя героем.
— Кажется не такая уж и молодец. Из-за меня убили сальтмона.
Марриса покачала головой.
— У нас шепчутся, что кабан был зачарован. И если бы не ты, взрезал бы Этана, как нож масло.
Я таких разговоров не слышала.
— Зачарован? Это же по твоей части? — припомнила я. — Запрещенные травы, если не ошибаюсь.
— Да. Мой друг тоже травник, живет с Этаном в комнате, он и поделился со мной таким предположением. И это похоже на правду.
— Как он?
— Этан? Нормально. Считает, что ты спасла ему жизнь.
Я закрыла книгу и сосредоточенно посмотрела вперед, переваривая услышанное. Значит «сбой», господин председатель?
— А Страгона слишком близко к сердцу не принимай, — будто подслушала она мои мысли, а, может, выражение лица говорило лучше всяких слов. — Он умеет быть грубым. Не зря я выбрала его для курочек.
— Хорошо его знаешь?
— Не слишком, но пару раз доводилось встречаться. Да и отец много рассказывал.
— Надеюсь, они друг об друга зубы обломают, — поделилась я своими надеждами.
— Элейн уже довольно активно за него взялась, — хохотнула Марриса. — Только он неприступная скала. Уж кто и сломает зубы, так это она, а он всего лишь отмахнется, как от назойливой мухи. К тому же у нашего арха, по-моему, здесь есть любовница, так что с голодухи он на курочку точно не набросится.
— Не хочу обсуждать Страгона, — покачала головой я. — Лучше расскажи, с чего вы взяли, что сальтмон был зачарован.
— Ну, начнем с того, что, насколько я знаю, по замыслу комиссии зверь вообще не должен был никого калечить, это я про изуродованные руки Этана, — тоном эксперта пояснила Марриса. — К тому же, глаза у сальтмона всегда желтые, в кого бы он не превращался, а у кабана, как сказал Этан, были черные, что тоже указывает на постороннее магическое воздействие.
Таких подробностей я не знала. Вспомнила глаза пантеры, совершенно точно желтые. А вот кабан глядел на мир сквозь пугающую черноту. Свою рысь почему-то помнила смутно, только мягкую рыжеватую шерсть.
— Есть еще пара моментов, которые подтвердят или опровергнут нашу теорию, но только после того, как останки исследуют.
Чувство вины за смерть сальтмона так меня и не отпускало. Хотя сейчас в лаборатории Академии могли бы исследовать мои останки.
— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я, поняв, что Марриса рассказала мне такие подробности, которые вряд ли знал каждый конкурсант.
— Полезные знакомства, — подмигнула она.
Черт возьми, да моя соседка — тайный агент, не иначе.
— Спасибо, что поделилась.
— Не за что, — улыбнулась Марриса. — Пожалуй, вернусь в комнату, вижу ты хотела почитать.
Она лишь на мгновение взглянула на обложку книги, но, уверена, с ее цепкостью успела разглядеть название.
— Приятной прогулки. Милое, кстати, платьице.