— Сразу переходи к сути, — раздраженно сказал наш гость, теперь уже сверля взглядом меня.
— Холли, тебе и в самом деле лучше присесть, — проигнорировав слова друга, обратился ко мне папа.
— Я постою, — тихо возразила.
— Что ж, твой выбор. — Папа откинулся на спинку кресла, и продолжил: — Холли, после того как ты окончишь обучение в Институте благородных магов, тебя ждет замужество. Лорд Хилт станет твоим мужем.
Ч-что?! Я не ослышалась? Не сплю? Не под действием чар?
— Нет, — выдохнула. — Ты не можешь так со мной поступить!
— Холли, милая… — это мама снова попыталась меня успокоить. Куда там, я уже была в бешенстве!
— И почему именно он? — указала рукой на все так же стоящего у стола мужчину. — Он мне в отцы годится!
А вот после этих моих слов Хилт поморщился. Конечно, кому понравится, что какая-то пигалица высказывается в подобном ключе о тебе любимом? Что ж… я сама иногда жалела о том, что не знаю заклинания, что в нужный момент запечатывало бы мой рот. Но и стерпеть такое было выше моих сил. Отец решил покуситься на мою свободу? Лишить меня выбора. Возможности самостоятельно найти подходящего для себя мужчину. Да я бы никогда не обратила свое внимание на такого бабника, как этот Хилт. Упасите боги от участи стать его женой!
— Холли, это не обсуждается, — папа с силой стукнул раскрытой ладонью по столешнице.
— В чем я перед тобой провинилась?
Хилт хмыкнул. Зря…
— Только не говорите, что вас подобный расклад устраивает, — прошипела, делая шаг в сторону своего нового знакомого. Мне бы побольше терпения и самоконтроля. Я бы стояла, подобно статуе Харта и никак не реагировала на слова, которые разрушали мой привычный мир.
— Не устраивает, — хмыкнул мой новоиспеченный жених. — Но я не могу отказаться.
— О, да… — протянула, живо вспоминая ту блондинку. Теперь ее предложение не казалось мне таким уж абсурдным. — Но как же та красавица, с которой вы…
— Холли! — мама, кажется, потеряла терпение. Вскочила с дивана и быстро подошла ко мне. Попыталась обнять за плечи, но я вывернулась.
— Объясни, отец! — потребовала, зло смотря не на родителя, а на спокойного Хилта. — Что заставило тебя так жестоко поступить со мной?
— Холли, я знаю, что делаю, — невозмутимо сказал он. — У тебя будет четыре года, чтобы принять это. И не противиться воле богов.
— Что? — Теперь я сверлила взглядом лицо отца. — Какая еще воля?
— Не спрашивай меня об этом. Дорогая, проводи дочь в ее покои. Ей нужно успокоиться.
— Ну уж нет! — запротестовала. Подлетела к столу, вцепилась пальцами в край столешницы. Наклонилась к отцу, заглядывая в глаза. Спокойные глаза. — Объяснись!
Но объяснять мне никто ничего не собирался. Хилт вообще был через чур спокойным. Стоял и рассматривал книжные полки, делая вид, что его вся эта ситуация не касается.
— Холли, еще одно слово, и все время до дня твоего отбытия в Институт благородных магов, ты проведешь в своих комнатах.
— Я требую… — успела произнести всего два слова перед тем, как мои губы сами по себе… склеились.
— Прости, милая, но мы поговорим с тобой, когда ты успокоишься.
Он что… заклеил мне рот? Впервые за столько лет…
Глава 2. А первый день не обещал ничего хорошего
— Холли, — говорила мама, суетясь вокруг, — пора собираться. Если не поторопишься, опоздаешь. А ведь тебе еще нужно пройти вступительное испытание.
Об этом можно было не волноваться. Нанятые отцом преподаватели свое дело чаще всего знали. И обучили меня хорошо. А резервы у меня не слабенькие.
Я сидела на кровати и, наклонившись, завязывала шнурки на ботинке. Не высокий каблук, мягкая кожа, устойчивые. Самое то, чтобы… пробежаться по рыхлой земле. Вступительное испытание обещает быть интересным. Ведь должно было проходить на кладбище, расположенном неподалеку от здания институтов.