Нда. Какое-то сходство с военным в нём всё-таки присутствовало… Но очень отдалённое. И, самое главное, отец сразу ему поверил! Безоговорочно. Не оставив мне ни малейшего шанса самой обрисовать ситуацию… Пришлось подстраиваться.
— Юли, дорогая моя, — поднявшись, папа обошёл стол и заботливо привлёк меня к себе, ласково погладив по голове. — Если не ошибаюсь, у тебя в комнате установлена специальная ширма…
— Но в дороге её не будет! — заявила, уклонившись от шершавой руки.
Чтобы случайно не испортить причёску. Уж очень мне не хотелось снова копошиться в волосах… И терпеть участие «киборга».
— Зато в дороге вас будет подстерегать множество опасностей, — строго вставил телохранитель, в присутствии отца растеряв половину ершистости. — Или вы считаете, что император позволит вам мирно пересечь границу и сыграть свадьбу, усилив положение соседнего, далеко не дружественного королевства на мировой политической арене?
— Вот именно, — вторил ему отец. — И мы с тобой уже не раз это обсуждали…
— Хорошо, — уступила, не желая сдаваться. — Но какие опасности могут грозить мне во время переодевания?
— Любые, — снова влез мужчина. — Говорят, при должном умении можно задушить даже платьем… Если случайно перетянуть шнуровку. Вы и пискнуть не успеете…
— Но я же сама её затягиваю!
— Тем более, — парировал гость.
Нет, он явно издевался — и не скрывал этого!
— А по естественным надобностям вы тоже со мной ходить будете?
— Разумеется, — без малейшей улыбки подтвердил мужчина. — Враг может притаиться за любым кустиком…
— Достаточно, — не выдержав, отец прервал нашу перепалку и мягко улыбнулся: — Золото моё. Ты напрасно тратишь время. Успокойся, подумай — и ты поймёшь, что это необходимо…
Проблема в том, что в глубине души я и так всё понимала. Но отступать не собиралась!
— Это недопустимо! — напомнила собеседникам. — Если об этом узнает принц…
— Уверен, твой будущий муж будет благодарен за заботу о тебе, — недослушав, заметил папа. — А благородный господин Найг непременно расскажет, что ты честная скромная девушка. И выступала категорически против столь пристальной опеки.
А вот я в этом была совершенно не уверена… Почему-то казалось, что наглый наёмник не упустит своего шанса отыграться на благородной леди, поставив её репутацию в зависимость от собственного, далеко не беспристрастного мнения. А мне выполнять все его прихоти как-то не хотелось…
— Я всё равно требую немедленной замены телохранителя, — заявила отцу. — К этому человеку у меня нет доверия.
Особенно после того, что я делала с его «оружием»…
— Господин Найг может тебе не нравиться, однако у него большой опыт… И договор с ним уже заключён, — обречённо закончил папа.
Ах вот оно что… Неустойка за расторжение запросто могла пошатнуть наше и без того сомнительное финансовое положение. Понятно.
— Но мы же договаривались на киборга! — понизив голос, с нотками обиды прошипела я.
Исключительно из чувства справедливости. Ведь киборг не только отличный защитник, он ещё и за приданое сойдёт! А наёмник, хоть и дешевле, уйдёт сразу после выполнения задания. И деньги заберёт. С концами…
— Я не виноват, — развёл руками отец. — Господина Найга прислал твой жених.
— И у меня, кстати, есть два боевых киборга, — с усмешкой добавил мужчина.
И я поняла — мне конец…
2. Ширма
— Да не коситесь вы так! — по дороге в спальню усмехнулся телохранитель. — Я же сказал, никто не узнает о ваших научных изысканиях.
Однако меня его мягкий тон ничуть не успокоил. Я видела — мужчина упивается своей маленькой победой… И не планирует оставлять меня в покое.