— Конечно, от прямого выстрела в голову не спасёт этот девайс, — вещал я, покручивая в руке простой кожаный браслет, сплетенный необычной вязью и предназначенный для женской руки, но на случай, например, внезапного травмирования, у существа будет магическая подпитка, дающая время дождаться помощи. Тут «вшит» самый минимальный набор функций. Обезболивание. Болевой шок несет в себе большую опасность, особенно для носителей Света. На случай, например, переломов, даже у человека появляется регенерация, в пределах допустимых, заложенным количеством энергии. Можно напитать артефакт так, что хватит на пару другую переломов, а можно и так, что человек продержится до подхода помощи, будь у него ожоги не совместимые с жизнью. На этот случай избавление от боли очень важно, потому что регенерация весьма болезненна. Собственно, сложность увечий, способных нанести не слабый вред хрупким оболочкам, с которыми способен справиться артефакт варьируется от количества вложенной энергии и от сложности вплетенного заклинания. Но, если установить например полный набор, то человек по регенерации будет практически близок к нам, демонам. Помнится мне, что многие из вас любят использовать в качестве охраны человеческий ресурс. Это оправданно, в случае если на вашу собственность покушается другой человек. Но если это будет тот же оборотень или не дай боги, другой демон, то бойцы-люди обречены на увечья. В таком случае, это лишь расходный материал, пушечное мясо. Не очень гуманно, не находите?
Некоторые из действующего совета скривились, наверняка припомнив, во сколько выливается лечение таких «счастливчиков», попавших под раздачу при разборках сильных мира сего. Да даже, если припомнить молодость, сколько я Кириллу бойцов перемолол и выплюнул, не поморщившись. А будь у них выносливость и регенерация, мне бы было, куда сложнее справится.
— Для людей, используемых в качестве охраны, я вполне могу добавить или же сделать отдельным артефактом усилители параметров. Физической силы, скорости реакции, выносливости, ночное зрение, обостренный слух. Всё это просто необходимо людям, имеющим постоянный контакт с нами, и живущим в условиях повышенной опасности. Как впрочем, и наши слабые и уязвимые половинки нуждаются в мерах предосторожности. Даже не беря в расчет Источники, не редки случаи, когда маги, колдуны или оборотни берут себе в пару человека. Сами понимаете, что с момента, как на девушку обратил внимание кто-то из нашей братии, она уже в опасности. Вот им будут очень даже кстати мои украшения.
— Ортайл, и насколько хватает заряда?
— У целебных артефактов нет временного ограничения. Перезарядка или дозарядка нужна только после использования конкретных функций. То есть, после высвобождения энергии, ведущему к разрушению вложенного заклинания.
— И насколько успешны испытания?
— Без осечек, — гордо заявил я. — Испытываем их уже последние восемь лет. Доверенных из числа моего круга я снабдил полным комплектом, будучи еще в академии, где нам была остро необходима срочная регенерация. Первая партия, которую я сделал уже здесь, ушла на обеспечение бойцов и приближенных Чернова. — Я удовлетворенно отметил, как изменились в лицах сидящие напротив меня демоны. Ну конечно, они и так Кирилла побаиваются трогать, а тут еще и такой бонус у него появился. Следующую партию, я предлагаю вам, если конечно сойдемся в цене. — Обвёл испытующим взглядом демонов и добил, — думаю, что к новому году смогу организовать показательные испытания со спецэффектами. Кроме того есть приятный нюанс, в каждый свой артефакт я вплетаю идентификатор личности. Украсть у владельца и использовать для себя подобную вещицу нельзя. Если например я сейчас надену этот браслет на Жасмину, он тут же считает ее ауру, и следующий, кто попытается надеть этот же браслет на себя будет очень неприятно удивлен. Есть варианты. От поучительной шоковой терапии, до болезненной смерти. В любом случае, использовать его по назначению, вор не сможет. А у владельца будет ощутимая тяга к потеряшке, которую он непременно найдет.
— Алекс, это всё конечно очень интересно, — начал один из демонов, с коротким ежиком жестких волос и разлитой Тьмой в глазах. Вот у всех глаза почти человеческие, а этот словно на грани срыва. Странно. Для представителей Контроля очень не свойственное поведение и состояние. — Оборона и защита, это хорошо и нужно. Не спорю. Но что насчет атаки? Какие атакующие артефакты ты можешь предоставить?
— Извините, стесняюсь спросить, — криво усмехнулся я, — но зачем это нам? Каждый демон — уникальное оружие, аналогов которому в принципе нет у людей. Давать разрушительную силу людям чревато. Как, впрочем, и многим из магического сообщества. Если вселенная одарила того или иного мага или оборотня силой, хорошо. Но если кому-то недодала смертоубийственных способностей, то я полагаю, Ей виднее.
— То есть боевые артефакты вы не делаете? — Переспросил Михайловский, неодобрительно покосившись на своего менее сдержанного коллегу.
— Только в качестве экспериментов. — Признаюсь я. — Так сказать для саморазвития, что бы мозгу было над чем подумать. Поточное производство я не собираюсь налаживать. Одно дело дать людям или более слабым существам шанс выжить против чье-то направленной агрессии или же банального несчастного случая. И совсем другое дело — давать кому бы то ни было в руки гранату с выдернутой чекой. Если оружие есть, его непременно захочется опробовать. Зачем искушать? Я не хочу брать ответственность на свою душу за случайные жертвы.
— Разумно, — вынужденно согласился демон с Тьмой в глазах. — А что вы можете мне сказать об этом? — Из кармана демон достал маленькую коробочку, напоминающую сувенирный камень с барахолки, и перебросил мне.
Я поймал штуковину на лету и всмотрелся. Небольшой, на ладонь. В меру тяжелый. Вполне земного происхождения. Перевел зрение в магический диапазон и присвистнул. Это был артефакт. Причем очень и очень опасный. Правда, ключевое тут слово «был». Игрушка уже активирована и исчерпала себя.
— Ну, сейчас я могу сказать, что перед нами не больше, чем камень. — Заговорил я, продолжая рассматривать артефакт, покручивать его в руках, сканируя и пытаясь вплести в обрывки чужого заклинания свою магию. — Но по остаточным следам могу сказать, что вплетено здесь было что-то очень взрывоопасное. И хотя мастеров артефактчиков можно пересчитать по пальцам одной руки и почерки всех из них я изучил еще в академии, распознать, кто сделал этот не представляется возможным.
— Почему? — Хмурится демон, передавший мне камень.
— Потому что тут слишком налицо халтура и кустарность. И я делаю вывод, или кто-то намеренно работал грубо, заметая следы своей работы, или работал действительно необученный самородок с большими амбициями, но руками из жопы.
— И, тем не менее, не смотря на кустарность этого устройства, сработало оно на ура. — Жестко припечатывает меня оппонент. Мы нашли его на месте трагедии в метро. И фонил этот камешек магией так, что не найти его, надо быть слепым.
Я потерялся на какой-то момент от услышанного. Глянул искоса, на сидящую тихонечко Искорку. Ее откровения демона тоже поразили, судя по взгляду и вцепившиеся в подлокотники кресла руки. Вернул своё внимание камню. Так вот ты какая, смерть случайных прохожих… нет, что-то тут не то.
— Фонил магией, говорите? — Прищурился я, всматриваясь глубже и тщательней в обрывки заклинания. — Нет, ребята, нам повезло, что эта штука не сработала так, как задумывалась. Тут на лицо очень сильная растрата энергии. Безделушку накачали так, что взорвись она в полную силу и разнесло бы половину квартала. Но вместо одного полноценного взрыва, мы получили два поменьше. Работа очень топорная и неаккуратная. В заклинание допущены не ошибки, но неточности. Контуры замкнуты были слабо, что дало утечку энергии. Это видно по остаточным нитям. У них края ровные, а не порванные. То есть, края буквально зализало мягко струящейся энергией, а не рвануло, как было задумано. Понимаете? — Я оторвался от камня и посмотрел на демонов.
— Не совсем, если честно, — признался Михайловский. — Мы видим, что над камнем работал маг, видим остатки заклинания, но…
— Но не можете уловить суть, — усмехнулся я. — Просто ядро, центр заклинания сильно резонирует с краями. Вообще трудно судить о том, что уже использовано. Но всё же в общих чертах понять можно. В ядре заложен большой, просто неприлично большой заряд, рассчитанный на один взрыв. Но из-за слабо замкнутых контуров, энергия частично рассеялась, уменьшив урон, взрыв получился не просто меньшим, но еще и рванным. Энергия хлынула в образовавшуюся брешь, и тут же остановилась, прерванная из-за схлопнувшегося обратно контура. После чего рванула опять. Вы знаете, — я перевел взгляд на Жасмину, что сидела не жива и не мертва, бледная, как мел. Пришлось взять девочку за руку, пытаясь придать ей уверенности и стабилизировать психическую энергию. Я не Кирилл, но хоть по мелочи, могу ей помочь справиться с шоком и болью от нахлынувших воспоминаний. — Я был уверен, что этот инцидент, попытка заставить дар Жасмины раскрыться. Думал, кто-то хотел создать искусственные условия стресса. Но видя это…, - я перебросил камень обратно демону, — это было покушение. Ее хотели убить. Заряд был такой, чтобы наверняка!
— Интересно, и кому я могла помешать? — Вдруг подаёт голос Искорка, глядя с мольбой в глазах на меня. Я чувствую ее боль и смятение, но беспомощен, пока она закрыта для меня.
— Вы неправильно ставите вопрос, Жасмина Кирилловна, — отвечает ей Михайловский, — не вы, а ваш отец. Чернов много, кому мешает жить.
— Ясно, — потухли глазки девушки.
— Ладно, — хлопнул вдруг по столу демон, обозначая конец встречи. — Ортайл, ты оказался весьма полезен. Когда будут готовы испытательные образцы, ждём презентацию. Я передам на эмейл список функций, которые хотел бы видеть заложенными в артефакты.
— Приятно было пообщаться, — дежурно и несколько отстраненно ответил я, поднимаясь с кресла сам и помогая подняться Жасмине, которую так и держал за руку, пытаясь ее удержать от впадения в уныние. — Я буду на связи.
И не дожидаясь, когда нас выпроводят, сам повел Искорку на выход, придерживая за талию. Мне надо о много подумать, многое сделать и переосмыслить. Я хоть и сказал, что не знаю, кто мог быть автором этот «шедевра» пиротехники, но по факту не узнать неумелую руку Игрика я не мог. Маг стихийник он отличный, а вот артефактчик из него, как из меня менталист. Все его «пробы пера» были вот такими неудачными, неуклюжими и непредсказуемыми в действии.
Верить в предательство друга и сподвижника не хотелось. Но игнорировать новую информацию глупо. И ведь напрямую не устроишь разборку, можно спугнуть. Мало ли у него единомышленников? А ведь его досада на мою отвлеченность на Жасмину превышает даже непонимание, почему я не хочу делать боевые артефакты.
Как не крути, а это мотив. Убрав из моей жизни Жасмину, он убил бы сразу несколько нетопырей одним взрывом. Я лишаюсь Источника, а значит не смогу усилить свои способности. Если он ставит цель перед собой насолить Контролю и демонам в целом, то перебить наши Источники, и мы сами рехнемся от горя, с нами даже воевать не надо. Это одна сторона медали. Если же он мыслит не столь глобально, а местечково, то лишив меня любимой девушки, рассчитывает вернуть моё внимание работе и со временем раскрутить на разработку оружия, взамен целебных артефактов. Мелковато конечно, но как раз в его стиле. Как я уже говорил, стихийник он отличный, но дальновидностью не отличается. Слишком амбициозен и поспешен.
— Ты в порядке? — Притягиваю к себе Жасмину, стоило нам скрыться в лифте. Девушка не сопротивляется, позволяет прижать ее к груди. — Я разберусь с этим, не бойся, — обещаю я, прижавшись щекой к ее голове. В ответ получаю согласный кивок. — А пока вот, — надеваю на тонкое запястье девушки браслет, собранный магией из янтарной россыпи разнокалиберных камней. Камни держаться только за счет магии, создавая иллюзию невесомости вокруг женской руки. Словно пояс астероидов вокруг планеты. — здесь максимальный набор, на все возможные несчастные случаи. — Шепчу вкрадчиво. — Даже если ты окажешься связанная на дне морском, ты доживёшь до моего прихода. Постарайся только не позволить оторвать тебе голову. Тут уже я буду бессилен.