Быть незаметной я умею. Уже оказавшись за воротами, все-таки оглянулась — и увидела, как судья, выскочив на балкон, пытается меня разглядеть.
Скользнула под защиту тени и поспешила прочь.
7
Ведьм на балы не приглашают. Ведьмы приходят сами, когда сочтут нужным. Я решила, что на балу мне делать нечего, а потому осталась дома.
Ну как осталась, думала, что остаюсь, но кое-кому это не понравилось.
Первым оказался кот.
— Дура ты, Анфиска! Лежишь тут, счастье свое упускаешь, а там судью твоего уводят.
— Он не мой, а общественный. Пусть уводят, мне все равно.
— Правда что ли? — усмехнулся кот. — То-то я смотрю, на тебе лица нет.
— Конечно нет! — возмутилась я, проведя по щеке пальцем. Маска из глины и водорослей почти засохла, пора смывать.
Я нехотя поднялась с кровати, надеясь, что в этот раз воду в тазике кот все-таки подогрел.
И тут в дверь постучали. Да так настойчиво, что я решила времени не терять, спустилась как есть. Только халатик накинула, чтобы совсем не смущать.
— Готовишься? Молодец! — похвалила Куртинья, оглядев меня с головы до ног. — А теперь смывай эту пакость и одевайся, карета ждет.
— Какая карета?
— Какая надо. Поторопись, бал вот-вот начнется.
— Никуда я не поеду! Что я забыла на том балу?
— Судью своего!
— Он не мой! Куртинья, отстань, не хочу я замуж!
Старуха насупилась, бурявя меня взглядом, словно дятел елку.
— И честь ведьмы не хочешь отстоять?
— При чем тут честь ведьмы? — от такого перехода я даже растерялась.
— А при том, что сейчас на твою собственность половина женского населения города покушается. А вторая половина ждет момента и строит планы. Одевайся немедленно! Не позорь ведьмину честь!
Вот перед этим я уже не смогла устоять.
— Уходи! — я распахнула дверь.
Тот, кого я там увидела, ошалело уставился на мое лицо. Затем его взгляд опустился ниже… и там застыл.
Я торопливо запахнула халатик. Надо признать, он мне слегка маловат, а новый купить все никак не соберусь.
— Госпо… жа Анфиса, я… мне сказали, что ведьмам приглашения не присылают, поэтому я решил заехать лично, — с трудом отведя взгляд от моей груди, произнес судья.
Я вздохнула. Послать подальше еще и его язык не повернулся. Тем более с таким великолепным букетом — жгучеяд, пустошник кровавый и беладонна. Да еще и в обрамлении листьев главоцвета, ажурненьких таких. Один листок стоил целого состояния, потому что мало безумцев отваживалось лезть за ним в самую топь.
В общем, после такого подарка отказать я была не в силах.
Спустя полчаса, пока судья с котом распивали чай на кухне, я наконец собралась. Если бы старая ведьма не болталась под ногами, это бы произошло быстрее, но оставить ее с судьей я не рискнула.