Вот нужно ему было ляпнуть именно это? Да, он хотел немного сменить полюс их отношений, выйти на новый уровень сближения, сгладить углы и шероховатости. Хотел стать ей именно другом, ведь так? Она должна ему доверять, а разве не это означает дружба? Он готов ей помочь во всем, и это тоже дружба. Так почему это гребанное слово так режет слух?
Макс сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Доверие предполагает правду.
— Спрашивай.
— Это из-за Тьмы мое сердце не бьется? Так у всех Расплетающих?
Еще один крайне сложный вопрос, но он же обещал правду…
— Нет, не у всех.
— У… Разрушителей? — надреснутый голос выдал чувства девушки и Макс дернулся к ней, но был остановлен яростным взглядом.
Она требовала правды, гребанной правды, а не его нежности.
— У тех, кто может стать Разрушителем, у самых сильных, у отмеченных Тьмой.
Арина кивнула своим мыслям:
— Это объясняет многое. Что тогда значит моя татуировка? Что произойдет, если мое сердце забьется?
— Ты окончательно отвергнешь Тьму, закроешь Ей доступ в свою душу, и Она потеряет власть над тобой.
— Что нужно сделать, чтобы мое сердце забилось?
Макс прикрыл глаза, пытаясь смириться с неизбежным. После его следующих слов между ними все точно будет кончено, даже то, что он еще и сам не понял.
— Ты должна влюбиться.
Арина криво усмехнулась:
— И кандидатом выбрали тебя.
— Да.
Гончая не стал юлить или оправдываться, сейчас любые слова звучали бы насквозь фальшиво, да и были ли оправдания? Все так и есть, он должен был манипулировать ее чувствами, играть на них, на ее нервах и все ради одной цели. Она должна была влюбиться, а он держать ее на коротком поводке чувств. Цинично? Более чем, но таковы «правила безопасного взаимодействия с Тьмой» — только сильная положительная эмоция заставляла сердце биться, обрывая прямой канал с Ее сущностью, заточенной за стенами эфирной тюрьмы.
— Влюбиться… — пробормотала Арина, и тут ее осенило: — а еще лучше забеременеть, так?
— Так, — сквозь зубы выдавил Макс, его ученица проявляла завидную догадливость.
— Не боишься, что мой ребенок унаследует связь с Тьмой? — насмешливо спросила девушка.
— Нет. Мы точно знаем, что он будет просто очень сильным магом. Единожды закрытый, канал связи с Ее сущностью больше не проявляется в семье. По крайней мере в следующие пять-шесть поколений.
— Зато очень сильный маг, — хмыкнула девушка. — Вы уже так делали, верно?
— Да.
— Высшие роды.
— Да.
— А те, кто не смог раздобыть себе Расплетающих, стал затухать.
— Не столь явно, но в целом да.
— Вы такие…