Макс еще раз оглядел старших родов. Опытные интриганы, похлеще матерых игроков в покер умели держать бесстрастную маску, но некоторые эмоции нет-нет да проскальзывали. Жаль он не мог как Арина увидеть малейшее изменение… Макс посмотрел на ученицу, на секунду поймал ее взгляд и попытался передать одну единственную мысль. К его удивлению, девушка едва заметно кивнула, словно и вправду прочла в его голове то, о чем он думал.
— Вы правы, уважаемый Карим, — Макс сегодня был как никогда вежлив, — в первую очередь на голосование будет выставлен вопрос доверия оставшимся членам Круга. Дамы и господа, прошу проголосовать тех, кто поддерживает присутствующих тут Друида, Исследовательницу, Воина, Ведьмака, Целителя и Алхимика.
Зеленые светлячки тут же зажглись перед Аваловым, Пасевьевой, Батуриным, Вердеревской, Ратковым, Войским, Милорадовичем, Телепневым. Чуть погодя и Шуйский со Стародубской активировали свои заклинания, а за ними тут же Даудова, Дабижа и Окулов. Значит между великим родами все же нет ссоры, они все еще действуют сообща, а вот более молодые… Опровергая его выводы, зеленый огонек вспыхнул и перед Гурьевым. Если бы не реакция и чутье Гончей, он бы пропустил секундное замешательство Алачева, но легкий кивок Арины подтвердил — Карим не ожидал такого.
Впрочем, он рано радовался — два великих рода, Макшеевы и Архаровы так и не подтвердили полномочия действующего Круга, вместо этого перед ними зажглись красные сигналы, как и перед Алачевым. Тонкие пальцы Владислава пробарабанили по столу, выдавая его колебания, но в конечном итоге перед ним вспыхнул желтый огонек.
— Двенадцать за, трое против, один воздержался. Прошу высказаться тех, кто против. Владимир Анатольевич?
Могучий воин света встал, расправил плечи и вперил тяжелый взгляд в… Марика:
— Я не против всего Круга, меня беспокоит лишь Воин. Тут было сказано, что это обязанность Гончей защищать Круг, но я считаю иначе. Я считаю, что Воин на то и назначен, чтобы оградить остальных, возвести между ними и врагами нерушимую стену. Ты, Марик, не справился. Вот что я думаю. А раз не справился, то не место тебе за сим столом. Вот.
Это было неожиданно. Марик был одним из самых старых членов Круга, его уже не раз переизбирали на должность, да и воины света разных родов держались вместе, а тут Архаров пошел против Милорадовича. А вот Войцек удивленным не выглядел, он легко вскочил на ноги и ехидно проговорил:
— Ты еще забыл упомянуть, что у нашего Марика польские корни, а ныне полякам веры нет…
— Да когда она была, — подколол его сидящий рядом Ратков.
— И то верно, гони пшеков в шею, а то совсем охамели, — продолжал паясничать Милорадович.
— Войцек, не приплетай, не пшек ты, да и Марик наш, — нахмурился прямой как палка Архаров. — Никогда не мнил тебя врагом, и сейчас так не считаю. Просто…
— Просто у тебя сын подрос, и ты решил, что пора его втиснуть в Круг, — Шуйский покачал головой, скалясь на покрасневшего Владимира. — Прости друг, но рано ему еще, рано. Сколько Виталию?
Павел Маркович махнул рукой на стоящего позади отца блондина.
— Лет тридцать?
— Двадцать девять, — твердо проговорил молодой человек.
— Так вот, тебе бы еще столько же сынок поднабрать, тогда и посмотрим. А пока не бузи Владимир, голосуй за Круг, а Марик возьмет твоего Виталия на обучение. Так Марик?
Рыжебородый оглядел кандидата, хмыкнул:
— Пора растить смену. Может и прав Владимир и новая кровь поможет, но под моим чутким руководством.
Шуйский вопросительно вздернул бровь, Архаров помялся еще пару секунд, а потом все же сел. Одновременно с этим его огонек сменился на зеленый.
— Молодец ты, Паша, умеешь уговаривать, — усмехнулась Тина Макшеева, — а меня чем купишь? Чем задобришь Эмму, потерявшую свою сестру?
Шуйский намек понял верно. Именно с Тиной он и не смог договориться. Древняя магесса настаивала на кандидатуре Эмилии на должность Некромантки, Шуйский хотел там видеть Нема, которого, наконец, удалось уломать. Тем более, что негоже великому роду столько времени оставаться без представителя в Кругу.
— Тина, мы сейчас не о новых членах, а о старых говорим. По поводу Нефема и Эмилии и ты, и я еще выскажемся. Какие у тебя вопросы к оставшимся?
— Один, и очень простой. Кто убил Тесс? — Тина поджала губы, а потом буквально выплюнула: — Молчите?! Может права Зарина, и Круг уже давно недееспособен? Может вам всем затуманило взор? Нет, Паша, дело не только в Эмме и месте в Круге, все намного хуже.
Арина прикрыла глаза, и чтобы спрятать готовые вырваться эмоции, и чтобы просканировать ауру Тины. Упоминание Зарины резануло слух, когда и как они успели пересечься, раз магесса так хорошо осведомлена о мнении бывшего Зельевара? Аура Тины пылала праведным гневом, некромантка была действительно в ярости, сила так и клокотала в витиеватом узоре, вот только против кого направлены эмоции? Против Круга, или она что-то недоговаривает? Например, обвинение, аналогичное тому, что несколько раз высказывала сама Зарина?
— Тина, дорогая, успокойся, — сухая ладонь накрыла подрагивающие пальцы некромантки. — У меня тоже есть причина злиться и на Наума, и на Ярослава с Мариком. Не уберегли они Божену, не оградили. Марта вон тоже не смогла ничего путного сказать по заклинаниям, даром что с детства засиживалась по библиотекам. Все они допустили ошибки, но не в этом суть.
— И в чем же? — голос Тины почти не изменился, но руку свою она не отняла.
— В их готовности все исправить. В Круг должны попасть лучшие, ты сама это знаешь. Особенно в такое тяжелое время. Главы останутся защищать родовые гнезда, а их лучшие ученики должны выйти на передовую. Ты честно считаешь, что Эмма лучше Нема?
Старая ведьма хитро прищурилась:
— Тем более, что именно Нему удалось узнать, каким именно заклинанием атаковали Божену.