— Если не будем усиливать охрану внутри, может хоть выставим несколько кордонов по периметру? — голос почти не дрожал, за что Арина мысленно похвалила себя.
— Уже, — отрывисто ответил Макс, борясь с острым желанием встать сократить в ноль дистанцию между ними. — Местный клан оборотней согласился погулять по окрестному лесу, заодно и нас подстраховать.
— Только оборотни?
— Опасно привлекать магов, они все отчитываются кому-то из благородных родов, так что все наши посты могут стать известны врагам. Конечно, если ты права, и это все один большой заговор в борьбе за власть.
— Ты думаешь нет?
— Я думаю, что это вполне возможно, но без доказательств не стоит даже заикаться о наших подозрениях. Роды могут показать удивительную солидарность, если будут затронуты вопросы чести.
Арина прикинула варианты и выдвинула новое предложение:
— Расскажем Науму?
— Наум из Аваловых, насколько ты могла прочитать, а это великий род, так что и они под подозрением.
— Но Наум уже в Круге, зачем ему?
— Ему может и не нужно все это, но Аваловы могли объединиться с Шуйскими или Телепневыми, тем в прошлый раз не досталось места в Круге, не было у них к тому времени достойных кандидатов. А сейчас ты сама сказала, что Павел Маркович звонил лично, и это значит…
— Что у него точно есть кандидат.
— Вот-вот.
— А может быть не великие роды? Может как раз кто-то из молодых? Алачевы, например? Их же относительно недавно признали благородным семейством, в прошлом Сборе они не участвовали.
Они говорили так спокойно, так цивильно, будто бы воздух не плавился от напряжения между ними. И все же состояние Макса выдавали пальцы, выстукивающие дробный ритм по столу, а Арина силилась прогнать румянец с щек, но ничего не могла поделать.
— И это возможно, но у Алачевых силенок маловато, мы пока не столь демократичны, чтобы допустить оборотней в Круг, а друидов и анимагов у них раз два и обчелся. Нужны на месте, а не в далекой Москве. А вот Гурьевы вполне могли бы. Род быстро растет, много сильного молодняка, места в Ростове им уже маловато, рвутся на подвиги, да сразу в столицу.
— Они же вроде почти все целители?
— Это не значит, что нет амбиций. У тебя неверная ассоциация, целители, отнюдь, не белые и пушистые овечки, самые циничные иные, как раз среди них.
— Родион из Гурьевых?
Мозг едва улавливает вопрос, Арина выглядит такой невозмутимой, но тонкие ноздри трепещут, а грудь вздымается рывками, словно она лишь усилием воли заставляет себя дышать. Как и он держится за край стола, только чтобы не вскочить на ноги.
— Да, Род из них. Но вот как раз он исключение, реально — белый и пушистый, иногда даже тошно, насколько он правильный и серьезный. Магия в нем пробудилась поздно, он родился в немагической ветке семьи и только после спонтанной инициации на него вышли кураторы. Поэтому сильно сомневаюсь, что он может быть участником интриги.
— Но если Гурьевы хотят власти, то такой представитель в Круге их может не устраивать?
Макс отвлекся от созерцания оголенных коленок, задумался, предположение Арины было вполне обоснованным:
— Да, теоретически они могли объединиться с теми же Алачевыми, те поддержат нового кандидата от Гурьевых, взамен поддержки кого-то, на место Друида.
— Или Стихийника, — добавила девушка.
— Вряд ли, все же у них совсем мало стихийников, да те, что есть еще хуже Ратибора.
Наконец, Дэй не выдержал, встал, намереваясь все же подойти к Арине, но девушка вскочила трусливым зайцем и попятилась к двери, пытаясь между тем говорить спокойно:
— Макс, мне кажется, мы впустую тратим время. Может мне лучше вернуться к организации Сбора?
Гончая подступил вплотную, склонился и прошептал у самых губ:
— Ты боишься меня, Ариша?