— Не знала кого можно, — почти не соврала Арина.
Говорить про татуировку почему-то не хотелось, да Макс и не стал настаивать:
— Ясно. Дальше.
— Закрыла глаза, попыталась разглядеть, что с тобой. Увидела сгусток чего-то ядовито-зеленого у тебя в животе. К этому времени ты уже харкал кровью. Решила попытаться помочь, раз уж я Расплетающая, а ты мой бессценный наставник.
Макс поморщился от язвительного тона последней фразы, но комментировать не спешил.
— Обратила внимание на то, что нити стараются меня не касаться, подумала, что заклинанию, убивающему тебя, тоже не понравится мое соседство. Приложила руки к твоему животу, зелень стала разрастаться быстрее. Тогда я ударила Тьмой, и она за несколько секунд пожрала все чужеродные нити.
Возможно, ему и не стоило так остро реагировать на произошедшее, но Арина и сама не поняла, что именно натворила. «Ударила Тьмой». Из ее уст это прозвучало как нечто само собой разумеющееся, вот только у него от этих двух слов засосало под ложечкой.
Тьма Всеблагая. Сущность, сила, богиня, как ее только не называли — это особого значения не имело. Важно было другое — ступивший на путь Тьмы, никогда с него уже не свернет. Нет, Адепт Тьмы — это не крошащий невинных налево и направо монстр, это нечто иное. Совсем иное. Даже в мире иных. Особенно в мире иных.
Любая другая сила, источники, обезличены, но не Тьма. Пусть он не верит в древние легенды, но все хроники сходятся в одном — Тьма обладает собственной, изощренной волей, способной подчинить слабый разум и развратить сильный. Тьма необходима, без нее нет, и не может быть Света, но с Тьмой шалить нельзя, любое обращение к Ней должно быть взвешенным, осознанным и под контролем.
Обращение Арины никто не контролировал, никто не ограничивал. Это была его задача, как учителя, провести ее по тонкой грани между дозволенным и запретным, обрисовать границы и правила. Научить ее быть Расплетающей, без ущерба для окружающих и для самой себя. Стать для нее якорем и поводырем. Вместо этого она ухнула в пропасть, потянув и его за собой.
Он чувствовал Тьму, чувствовал, как черную кляксу, метку, что никогда не удастся стереть. Всеблагая его коснулась, тогда, когда он не был способен защититься, и во всем виноват он сам, так что на Арину он зря сорвался.
— Прости, — глухо прошептал Макс, — я злюсь не на тебя.
Что-то заставило Арину протянуть руку и коснуться его скрещенных на столе рук.
— Я думала, что ты умираешь.
— Знаю. Это моя вина, что я до сих пор тебя ничему не научил, ничего не показал. Ты действовала, как могла, как должна была.
Арина кивнула, принимая извинения и пояснения босса, хоть они ей показались не до конца искренними.
— Что будем делать? — спросила она, вместо дальнейшего выяснения отношений.
— Ждать.
— Чего?
— Кого. Это нейтральное место в нейтральном городе. Сюда приходят за информацией, а доставляет ее Сионский круг.
— Сионский?
— На название обратила внимание?
— «Под золотою розою»?
— Ага, и маленькая Звезда Давида в углу на окне. Кстати, пока ждем, можем поесть. «Мазох» нас так и не насытил.
И опять этот пристальный, горящий взгляд. Только что он злился на нее, потом просил прощения, теперь опять пожирает глазами. Арина терялась от таких перемен настроения, невольно распуская иголки, пытаясь хоть как-то защитить себя.
— Тут тоже…своеобразное меню?
— Есть такое, но не в том смысле. «Под розою» тебе цену не скажут, сначала все откушаешь, выпьешь, а потом принесут заоблачный счет, на который ты закономерно возмутишься. Пойдут торги до последней капли крови и, в конце концов, сойдетесь на приемлемой цене.
— Даже так?
— Ну могут еще загадать спеть песенку или рассказать стишок для дополнительной скидки.
— И часто ты тут рассказываешь стишки? — недоверчиво уточнила Арина.