— Смотри чё творит, придурок!
— А-аха-ха-ха! Уснул, сука!
Парочка самых громких ртов орала мне прямо в ухо, но я слышал лишь шарканье его подошв. Отвлекали пульсирующие колотые раны, каждый вздох отдавался болью в боку, а в правом ботинке чвакала кровь. Плевать. Я слушал лишь шарканье его подошв.
Ноги сами понесли меня в центр ринга. Я почувствовал, как нож разрезал икроножную мышцу, а затем пробил селезёнку. Третий удар достиг бы шеи, если бы я не выставил меч…
Толпа заткнулась. Будто кто-то выдернул шнур из колонки. Только те, кто ещё не успел разглядеть произошедшее, что-то кричали, но их голоса обрывались на полуслове.
Я стоял с закрытыми глазами и чувствовал, как в руке дёргается клинок, будто прогибается под нагрузкой удочка с попавшейся на крючок рыбой. Шустрик доигрался.
Непись исцелил меня волшебным снарядом. Физическое состояние пришло в норму, но не моральное. Я оказался всего в шаге от поражения, и если бы удача вовремя не поднесла фартовую подкову, то нашим планам пришёл бы конец.
То, что произошло с толпой — не описать. Тысячи разбушевавшихся орангутангов, претендующих на одну самку, наделали бы шуму в десять раз меньше.
Происходящее плохо отпечаталось в памяти, но парням из команды пришлось попотеть, чтобы протащить меня сквозь заряженную эмоциями толпу.
Поединок остался позади, а зрители потянулись к другому рингу. Я шёл к шатру с четким осознанием того, что следующий бой проведу уже на главной арене, и от этого на душе стало как-то совсем волнительно.
ФТХ сидел, погрузившись в свои мысли, пацан поддержки метался, чтобы побыстрее приготовить ужин, Афелий смешивал травы, отжимал соки и выпаривал ингредиенты, и только Витлет праздновал.
— За тебя, Мирон!
— Ага, — я стащил с себя броню и упал на кровать. — Когда следующий бой, ФТХ?
— Завтра в четырнадцать тридцать, — ответил тренер, перелистывая страницы в блокноте. — Тебя ждёт арена и новый регламент. Длительность боя — пятнадцать минут, но не рассчитывай на бой гонга, ещё ни одни поединок на арене не заканчивался подсчётом нанесённого урона.
— Понял.
— А теперь отдыхай. Завтра нам предстоит самый сложный поединок из всех уже прошедших.
— Ну, конечно! — Витя вскинул бокал и усмехнулся. — Сегодняшний поединок мы же как два пальца сделали?!
— Во-первых, этот Питбуль участвует в турнире не первый раз, а значит получил опыт, во-вторых, запакован как следует, а в-третьих, в отличие от Шустрика он не позволит себе и малейшего проявления слабости или расхлябанности. Этот парень выйдет на ринг чтобы победить, реакция публики его не интересует.
— Тренер, — язык Витлета совсем раскрепостился и не мог себя больше сдерживать. — А хорошие новости есть?
— Ага. Теперь первое поражение не выбьет нас из турнира. Мы получили право на ошибку.
— Иди ты! — Витя перестал улыбаться.
Спал, как убитый, а проснувшись увидел бодрствующую в полном составе команду. Тряпичные стены хлопали под натиском стихии, шатёр колбасило и гнуло, но взлететь мешали уложенные по краям вещи.
Утро встретило лагерь почти штормовым ветром. Афелий сказал, что стихия разгуливается каждый раз, когда приходит день финалов. Празднует.
ФТХ принял решение повременить с пробежкой, я поддержал. Вооружившись алюминиевыми мисками с овсяной кашей и ложками, мы уселись в центре шатра. Происходящее напоминало посиделки в летнем лагере в кругу друзей и вожатых. На улице бушевала стихия, серое небо заслонило солнечный свет, а мы запихивали за щеки сладкую кашу и болтали. Болтали просто о жизни.
Парень поддержки, которого звали Серёга, рассказал, что купил капсулу в кредит, и теперь по ночам работает на круглосуточной автомойке, чтобы вернуть банку долг. ФТХ сказал, что состоятельному мужику без семьи и детей стало скучно, и именно поэтому он залез в капсулу. Очередь дошла до Афелия, тот не удержался и с горящими глазами в очередной раз заговорил про безграничные возможности фармацевтики и алхимии, что подарила игра. Витлет поделился с командой той же историей, что рассказывал когда-то давно мне: про проблемы с законом и временное укрытие в виртуальной реальности. Сказал, что на заработанные в Тизере деньги купил новую квартиру и перевёз туда капсулу, парни одобрительно покивали головами.
Я соврал. Моя история рассказывала, как я выиграл капсулу, а затем окунулся в нескончаемую задницу приключений с пулемётами и вирами. Про Димона говорить не стал, не хотел, чтобы на парней давил дополнительный груз ответственности.
Около тринадцати часов шторм стих. Я услышал первых высунувшихся на улицу зевак, а минут через двадцать главную улицу заполонили любители кровавых боёв. Вставать совершенно не хотелось, так и сидел бы на полу в палатке, рассказывая истории.
— Ну, всё! — вырвал нас ФТХ из домашней атмосферы. — Пора размяться!
В течение часа я приседал, бегал и тянулся. Лёгкость в конечностях и отсутствие хрустов в суставах подсказывали, что я подготовился. ФТХ помахал перед лицом серпом и разрешил закончить разминку. Фокус с серпом он отмачивал перед каждым боем, ссылаясь на то, что к мельтешащим лезвиям нужно привыкнуть заранее, чтобы это не вывело из равновесия на ринге. Пускай будет так.
Мы вернулись в шатёр. Пятнадцать минут я потратил на то, чтобы одеться в броню, проверить затяжки и закрепить на спине ножны. Следующие пять — жевал разложенные на столе баффающие плитки и запивал энергетическим соком из кактусов.