— У тебя есть два часа! — пробубнил надсмотрщик и закрыл дверь.
Помимо стен, пола и потолка, комната для практики могла похвастаться деревянными манекенами. Вмятины и обгоревшие пятна на торсах подсказывали, что их использовали в качестве мишеней.
Я крутанул кистью, и над подушечкой большого пальца поднялся крохотный огонёк, как будто из зажигалки, в которой вот-вот закончится газ. Потрясающее зрелище.
Жаль, но на этом мои возможности заканчивались. В обычной ситуации мне так ни разу и не удалось повторить фокус с горящей ладонью. Сконцентрировать энергию в руке получалось лишь во время сильных эмоциональных взрывов или физических страданий.
Из прочитанного пособия «магия для чайников» что-то всё же отложилось в голове. Я помнил теорию и ход мыслей автора, представлял, что значит преобразование энергии, и как работает освоение новых заклинаний. Примерно двадцать минут улетело в трубу, прежде чем я приступил к практике.
План был до безобразия прост и одновременно практически невыполним: нужно было скопить в одном место достаточно много энергии и каким-то макаром отделить её от тела. Поехали!
Сделать сложнее, чем подумать. Как бы долго я не удерживал пламя на кончике пальца, долбанный фитилёк не увеличивался, а любой резкий эмоциональный или физический толчки: крик или резкое движение тушили огонёк. Как будто я подкидывал в ещё не разгоревшийся костёр слишком много дров.
Закончился первый отведённый час. Пламя над подушечкой пальца увеличилось на одну пятую, а может у меня просто замылился глаз и, я видел то, что хотел видеть.
Подстегнув себя мыслями о том, что в следующий раз вернусь к практике только через неделю, я продолжил усерднее: максимальная концентрация, никаких лишних эмоций и психов.
Попытка за попыткой огонёк вспыхивал и угасал, будто пламя в умирающем маяке. Раз, раз и ещё раз!
— Время вышло! — вынес приговор надсмотрщик.
— Иду! — бросил я через плечо, раскатывая на ладони огненный шарик размером с грецкий орех. — Уже иду.
Осознавать, что магическая энергия хотя бы частично повинуется твоему сознанию — бомбически круто. Я сумел увеличить огонёк в десять раз, а затем изменить его форму и даже подчинить законам притяжения. Надсмотрщик появился максимально не вовремя. Будь у меня хотя бы тридцать секунд, я бы перешёл к следующему шагу — выстрелу. Но ничего, попробуем в другой раз.
Рабочая неделя подошла к концу, а значит тюрьму ждал четвертьфинал.
Всё повторилось. Ставки, парень дублирующий мелом на доске, оглашение бойцов, Ник с бутылочками и показательный приём зелья. Каждый поединок проходил через совершенно идентичный круг действий, а результат был ожидаемо разный. В трёх случаях из четырёх победили парни, на которых поставили больше, как и должно было произойти. Четвёртым победителем стал Самат. Фаворитом поединка посчитали его соперника, но наш парень уже в третьем раунде размотал бодибилдера с забитой татуировками рукой.
Не многие видели в нём потенциал. Бои Самат проводил вязко и казалось, что уже ко второму раунду у него не оставалось сил, но в нём был характер настоящего бойца. В прикрытых глазах прятался запал, Самат выходил на ринг, чтобы победить.
— Пятьсот шестьдесят тысяч на Самата!
Игроки, выкрикивающие ставки по три-пять тысяч, заткнулись. Парень с мелом замер и впился взглядом в букмекера.
— Повтори! — принимающий ставки проглотил слюну.
— Пятьсот шестьдесят на Самата! — мой голос поднялся над шушукающейся толпой.
Букмекер завис. Ему понадобилось время, чтобы переварить шокирующую информацию.
Суммарное количество ставок на обоих бойцов составило семьсот тысяч, и Самат проигрывал своему сопернику почти сотню. Моя ставка переворачивала всё с ног на голову, я собирался выиграть с коэффициентом два с половиной против одного и шести на Олежку Костолома.
Букмекер завертел головой, встретился взглядом с белобрысым и тот решительно кивнул.
— Пятьсот шестьдесят на Самата! — подтвердил букмекер. — Ставка принята!
По толпе прокатился одобряющий вой — люди любят смотреть на то, как другие рискуют.
Началась часть с представлением бойцов. Олежка Костолом победил прошлый турнир и считался главным претендентом на то, чтобы снова подняться на верхнюю ступеньку пьедестала. Самат проиграл ему в одной восьмой, поймал апперкот, от которого не сумел оправиться.
На ринг вышел Ник, вынес бутылочки с голубой жидкостью.
— В левом углу ринга! — голос ведущего взлетел до небес. — Чемпион прошлого турнира! Бесстрашный и ужасный…
Ведущий прыгал по рингу, размахивал руками и даже спрашивал что-то у толпы. Делал все, что угодно, лишь бы привлечь к себе внимание, в то время как Ник перекладывал бутылки из одной руки в другую…
В четвёртом раунде Самат поплыл. Олежка насел на него и казалось уже не слезет. Удар за ударом вколачивал крюки по корпусу и пробивал редкие, но меткие в голову.