— Наше покровительство стоило бы тысячу, если бы мы договорились с первого раза, а так нам пришлось понести определённые затраты.
— Хорошо. Я буду платить.
Бандиты выдохнули и расслабились, а зеваки, махнув на меня рукой, вернулись к своим делам. Сегодня зрелища они не увидят.
Цена моей беззаботной жизни в форте Норта — сто пятьдесят семь с половиной тысяч. Нехило. Особенно, если учесть, что деньги мне нужны, и нужны в куда больших размерах.
Жизнь потекла своим чередом. Я каждый день ходил на работы, по вечерам разговаривал с Лёхой и читал переходящую из камеры в камеру литературу. Единственным днём отдыха стало воскресенье. В этот день во время прогулки банды организовывали по-настоящему эффектное зрелище — бои без правил.
Администрация тюрьмы мероприятию не препятствовала, как и почти всему происходящему в форте, и скорее даже наоборот — поддерживала соперничество и красивые бои.
Основной фишкой турнира стал фокус с обнулением способностей. Перед поединком бойцы выпивали зелье, что накладывало дебаф и сводило все приобретённые навыки и прокаченные характеристики на ноль. Матерый ддшник, сотрясающий горы маг, призрачный ассасин, дружелюбный путешественник или однодневный новичок — все они становились равны на ринге. После выпитой бутылки голубой жидкости значения имели лишь базовые характеристики или, другими словами — природные данные бойцов: мышечная масса, ловкость, реакция, скорость принятия решения и так далее.
Организаторы воскресили старые добрые кулачные бои вместо феерических трюкачеств и магических оплеух, и это очень понравилось публике. Интрига — вот что привлекало зрителя. Никаких тебе сумасшедших преимуществ или запрещенных приёмов. На ринге мужики по старинке колотили друг другу морды, и до последнего момента сохраняли интригу о том, кто победит.
Именно такая модель проведения состязаний позволила организовать полноценную букмекерскую контору на территории форта. Тюрьма с нетерпением ждала воскресенья. Игроки оценивали форму бойцов, гадали над стратегией боя, удобством соперников и делали ставки. В случае удачи, букмекер из банды белобрысого выплачивал выигрыш с коэффициентом один к двум.
Заявляться на соревнования мог кто угодно, но основными конкурентами были представители сложившихся диаспор. Ноунеймы периодически пробивались на большой ринг, но это скорее было исключением, чем практикой.
Я тоже любил посмотреть на рубилово с выбитыми зубами, разбитыми головами и сломанными носами. Со временем у меня даже появился свой фаворит — кавказский боец Самат.
В одно из воскресений я поговорил с дедом. Главарь банды подростков выражался философскими цитатами и притчами, но в целом не выглядел глупым мужиком.
Речь шла про комнату, где можно практиковать магию. Я хотел туда попасть. Старик сказал, что комната пользуется популярностью, форт Норта насчитывает с десяток игроков, что обладают магическими способностями, и каждый из них не упускает шанса наделать абракадабры.
Человек деда ведёт список желающих с круговой равноправной очередью. Стать частью списка можно бесплатно. Тебя запишут в конец и в последующие разы будут включать в круг. Длительность ожидания составляет — семь-восемь дней, но для тех, кому не терпится, предлагаются платные опции. За тысячу рублей можно купить VIP-билет, что позволит попасть в комнату уже завтра.
С покупкой ускорителя я повременил, а вот имя попросил в список добавить.
Патрик на контакт больше не выходил. Пацан каким-то образом нашёл в себе силы и вырвался из порочного круга унижения. Дед замолвил за него словечко перед белобрысым, и тому пришлось приструнить Ника. Патрик строил пацанов помладше, нередко цеплялся с кавказцами и, похоже, начал толкать дурь. Мечта становилась реальностью.
— Ты идёшь завтра смотреть бои? — спросил я у Лёхи, укладываясь на койку.
— Да, посмотрю напоследок, а послезавтра с чистой совестью свалю на материк, — сокамерник улыбнулся.
— Завидую. На кого ставить будешь?
— Я не делаю ставки.
— Ясно. А я вот думаю на Самата поставить. Нравится мне, как он двигается и удар держит.
— Только много не ставь, — ответил Лёха и отвернулся к стене.
— Он может выстрелить. Обычно такие и побеждают — целеустремленные и слегка безбашенные.
— Ага, но это в честном бою.
— Не понял, — я приподнялся на локтях.
— Я фактами не располагаю, но есть сомнения размером с Австралию, — Лёха повернулся через плечо. — Организация и букмекерская контора в одних руках, разве это не повод задуматься?
— Я ни один раз видел, как бойцы ставят сами на себя и проигрывают.
— Слушай, Мирон, я не собираюсь тебе что-то доказывать, просто даю совет: подумай десять раз, прежде чем связываться с тюремным брокером.
К первому поединку готовились: низкорослый представитель банды деда и бритый здоровяк из тех, что постоянно обитают на турниках.
До того как бойцы вышли на ринг, основное внимание концентрировалось на ставках. Коэффициенты на обоих парней колебались в пределах двойки, и так было почти всегда. Явного фаворита выбирали лишь тогда, когда на ринге появлялся какой-нибудь новичок.