Мы двинулись и сразу перешли на бег. Гномы не отличались своей выносливостью и не смогли отбежать от деревни больше чем на пару лиг. Когда компания, подгоняемая мной, выдохлась и совсем валились с ног, я решил организовать привал под большим раскидистым дубом, где в метре от его ствола было удобное углубление для кострища. Тяжело дышавшие гномы, уселись, облокотившись на дуб и с большой одышкой, и втайне от меня что-то обсуждали. А я пытался сообразить нам перекус, чтобы восстановить силы из тех скудных запасов мяса, что были у меня в рюкзаке.
Пока на кое-как собранном мною вертеле крутилось мясо волтакора, а в самых углях коптились клешни терриантов, я, развернувшись в пол-оборота, решил побеседовать со своими попутчиками.
Первые двадцать минут беседа не клеилась, то ли от того, что от беготни у всех изрядно пересохло в горле, то ли от того, что они до сих пор мне не доверяли. Немного зная гномий народ из книг Толкина, я решаю материализовать из своего инвентаря бочонок дорогого эля, что я благополучно прихватил со свадьбы Ильриха. Гномы приободрились, а я потянулся за бокалами, а когда поднял голову, все трое уже с особой, свойственной только гномам жадностью, наливали и выпивали предоставленный напиток. У каждого из той компании был свой особенный кубок, без которого, видимо, они не покидали родные края. Я увидел и резное изображение младенца на деревянной кружке Турса, и невероятно красиво отлитый бокал из чистейшего оникса у Мафоны, и обклеенный драгоценными камнями кубок третьего гнома.
Пока я усердно всматривался в бокалы гномов, один из троицы резко завязал разговор.
— Ты спас нашего товарища, вывел из опасного места, предоставил еду и напитки, но до сих пор не представился. В наших краях не очень-то и дружелюбно относятся к незнакомцам. Скажи же своё имя, путник.
— Илис, очень приятно, — я протянул руку тому гному. Он с удовольствием пожал её невеликой и сильно волосатой, но очень мужественной и тёплой рукой.
— Спасибо тебе, Илис. Я — Офир.
Турс встал, злобно нахмурившись, и разорвал наше рукопожатие.
— Эк, так дело не пойдёт. Чёй-то ты скрываешь свой профиль? Я требую знать, с кем веду дела!
— Хорошо, ты прав, — коротко отрезал я
Всё ещё не желающий быть раскрытым кем-либо посторонним, я начал медленно ковыряться в настройках и сделал свой профиль открытым только для группы и отправил запрос троице гномов. Как только запрос был принят, я начал замечать, как менялись гримасы гномов. Сначала они были задумчивыми, затем в корне переменились на сильное удивление и, в конце концов, стали злобными. После этого все гномы резко отскочили в сторону от меня и обнажили своё оружие. Турс не ограничился простой обороной и бросил в меня короткий меч, который вонзился мне в ногу.
«Внимание. На вас наложено проклятие шокового паралича. Эффект: в течение тридцати секунд вы не можете передвигаться и использовать заклинания».
То ли от броска такой силы, то ли от того, что моя нога изливалась кровью, здоровье опустилось на тридцать процентов, я же сам, испугавшись, свалился на пятую точку.
— Стоп, стоп, стоп! — истово закричал я. — Хватит ребят, вы чего?
— Посмотрите-ка он ещё и спрашивает. Как позволь нам ещё относиться к вам, ваше величество, ежели вы спасаете нас от своих же земляков, на своей же земле!? Это такой тактический ход? Тогда вы либо полный кретин, либо наперёд мыслящий владыка.
— Какое к чёрту ваше величество? Какой нахрен владыка? Вы с ума посходили!?
— А как вы думаете, рихнулись мы в край или же нет? Нас от стычки со светлыми эльфами, спасает их предводитель, эльф крови Илис.
Я, широко разинув рот, начал бегать по виртуальным характеристикам своего аватара. И когда увидел описание своего персонажа, то выругался на таких словах, которые в этом мире, вероятнее всего, никто и не слышал, да и цензуры на такие слова не было, поэтому гномы ещё больше осклабились, услышав незнакомое наречие.
Слегка успокоившись, заново всмотрелся в лица гномов передо мной.
— «Ну и гримасы», — подумал я про себя. Передёрнуло.
— Позвольте объясниться, рассказать, что было и как получилось так, что я теперь владыка, хотя и сам не до конца понимаю.
Открыв список друзей, нашёл Тианору, написал несколько фраз с ярко выраженным окрасом и позвал переместиться ко мне. Ответ не заставил себя ждать, ни в каком виде. Уже через минуту передо мной стояла сонная Тиа, потиравшая глаза, в ночной рубашке, оголяющей её худые плечи. Увидев моё состояние, она бросилась ко мне. Сняла все заклинания. Нежным касанием губ она восстановила моё здоровье. Это был невероятно волшебный поцелуй, в корне отличавшийся от механизма действия зелий. В момент я почувствовал приятный запах можжевельника и гвоздики от её духов и ландыша от помады на губах.
— Господа, и, конечно же, дамы. То, что написано в его профиле, чистейшая правда. И это всё целиком моих рук дело. Пару недель назад Илису был навязан контракт, условия которого не были оглашены. Я на правах первой жрицы светлых эльфов сделала так, чтобы тот, кто свергнет нынешнего правителя, по праву становился истинным владыкой с полным перечнем обязанностей по управлению королевством.
Я вскочил на ноги и, отряхнувшись, вмешался в разговор.
— Чееего!? А почему ты не спросила, хочу ли я быть на его месте!? Ты сказала, что нашла достойнейшую замену тирану!
Тиа обернулась, мягким ударом в лоб, свалила меня обратно на землю. Нежно посмотрела на меня и коротко сказала.
— Ты, пожалуй, самый достойный.
Продолжился диалог, Тианора время от времени отлетала, чтобы переодеться и привести своё лицо и волосы в порядок. Гномы с того момента относились более дружелюбно, но мне казалось, что каждый из них был готов в случае чего биться с нами насмерть. Я понимал, что с этого диалога и начнётся моя политическая история в этом мире. Я задавал вопрос за вопросом. Пытался прояснить ситуацию между эльфами и гномами. Открыл для себя много интересного о ситуации в подгорном городе Таригрот и на всей территории Дэльни.
Сумерки подкрались незаметно. Еле слышно потрескивали дрова в костре, вся приготовленная еда была съедена, а пиво выпито. Лёжа с набитыми животами, хотелось разве что только спать. Тианора, не желая мёрзнуть на холодной земле, предложила мне переместиться к ней домой. Я тактично отказал, под предлогом того, что хочу сопроводить гномов до их города и узнать ситуацию получше. Когда Тиа улетела, бросив пламенно страстный, но заметно обиженный взгляд, я оглядел спящую кучку гномов и, устроившись поближе к затухающему костру, уснул крепким сном.
***