Тианора обхватила руками мою шею, повисла всем телом и повалила меня за собой. Падая, наши губы успели соприкоснуться, я почувствовал аромат её помады — ландыш, кажется. Ещё несколько раз наши губы сливались в поцелуе и, сам того не заметив, я смог наконец заснуть.
***
Мы вышли на тракт, ведущий аккурат к Эйт Наидэ, ехали медленно, от того, что я плохо вёл лошадь. Да и вообще мне простительно, я о перемещениях «не пешком» узнал только сегодня. Дорогу окружали сады с плотно растущими яблонями и, когда мне в лицо снова попала ветка с висящим на ней сочным яблоком, я не удержался и сорвал его. Вроде бы не отравился, и то хорошо. По прямой дороге мы не осмелились идти, дабы не наткнуться на патруль или какой-нибудь гарнизон. Ехать предстояло около суток. Кружащая вокруг меня Тиа, неустанно повторяла о том, какой я плохой воин, если даже с лошадью не могу управиться.
— То есть фо мной ф королефство ты не поедешь? — проговорил я, с полностью набитым ртом яблок, которые неустанно продолжал жевать.
— Нет, доеду до ближайшего трактира у его окрестностей, подожду там.
— А ефли мне понадобися помощь?
— Я сделала уже максимум, чтобы ты смог справиться с контрактом, дальше дело за тобой.
— Вефело… — протянул я, надкусив яблоко.
Мы подъезжали к городу с его северной стороны. Дорогу перегородили трое стражников. Для переговоров вышел самый толстый из них. Низкоуровневая экипировка, глефа наперевес, которую он с трудом удерживал. Слегка помятое лицо. Видно — бурно веселился на днях. Густо растущие борода и усы полностью закрывали рот, выцветшие, но сохранившие прошлый оттенок светло-серые волосы и еле заметные острые уши, показывающие его причастие к расе эльфов.
— Куда эт мы направляемся? Не велено пускать никого, — твёрдо отрезал толстяк. Я сделал шаг навстречу.
— А по какому поводу? — спросил я.
— Тут эт, ну как его, свадьба тут. Не велено пускать.
— Милейший, а чья свадьба? — сказала Тианора, подступаясь ко мне.
— Владыки нашего — просветлённого Ильриха!
Все трое как по приказу бросили взгляд на небо, затем склонили головы и приклонили пред неизвестностью колени. Мы, стараясь не показаться бестактными, последовали их примеру.
— Уважаемые, — прервал я их ритуал. — Мы, к сведению, приглашены на свадьбу, как почётные гости.
— И кто ж эт вы будете? Почему в обход идёте?
— Это — сын вашего кровного собрата! Владыки тёмных, Сойтиэна. Он, приглашён для важных переговоров, по поводу…
— …а вот этого, вам знать не обязательно, судари, — вставил я. — Как только будут урегулированы политические вопросы, вас непременно уведомят.
Тианора, кажется, продумала всё. Она прекрасно знала и видела, что мои отношения с высшими, отображаются как «почитание» и умело этим воспользовалась. Наступила минутная заминка. Стражники вылупились в мою физиономию, пытаясь учуять подвох.
— Простите нас, милсдарь…
— Илис, — добавил я, приняв горделивую позу.
— …Илис, мы… не хотели, в общем эт, проходите. Но госпожа…
— Госпожа — мой телохранитель. К большому сожалению она не приглашена и со мной не идёт, проводите лучше её в достойную таверну недалеко от города. И если с ней что-либо случиться… клянусь…!
Стражники закопошились и приняли стойку «смирно».
— Вы, эт, не волнуйтесь, милсдарь Илис. Пройдёмте с нами госпожа.
— То-то же, — буркнул я напоследок
***
Свадьба набирала обороты, отовсюду слышались возгласы поздравлений и комплиментов в сторону молодых. Громадный стол на сто с лихвой персон и ни одна закуска, ни одно горячее блюдо не имело место повторяться. Тут вам и бараньи рёбрышки в остром медовом соусе, и поросёнок фаршированный рисом с печенью и картофель, запечённый с козьим сыром — еды было предостаточно. Были и необычные закуски: ближе всего к владыке красовались потроха санхиры, уложенные поверх кукурузного пюре, клешни серионов, занимали ключевую позицию, торча вместо лап из любого существа на столе, салаты из экзотических трав и мяса, отдавали приятным ароматом душицы, фенхеля и гвоздики.
Для каждого в этом зале была придумана уникальная, даже персональная история моего появления. Ильрих думал, что тёмный владыка, прознав о свадьбе, послал своего молодого и перспективного сына, чтобы найти ему выгодную партию среди высших и заключить политический союз. Кто-то думал, что я из знатного рода и просто не мог не прийти на данное торжество, а кто-то, что я всего лишь менестрель, посланный тёмным владыкой, как подарок на свадьбу.