— Слышь, машина, а почему мышление и удача по одному?
— А потому, Марио, что тебе в жизни-то не очень везло, а судя по твоему лексикону, за мышление тебе придется уже в игре пояснять, — программа перешла на жаргон, чем неслабо удивила игрока.
— Какой же я маг, если у меня мышление один?
— Очень, очень глупый техномаг, выгнанный с факультета водяного волшебства волшебной академии за регулярные прогулы и злоупотребления галлюциногенными грибами.
— Ты в натуре угараешь? Я наркоты в жизни не употреблял!
— А зря, некоторые грибы дают плюс к мышлению или к ловкости. Некоторые могут, конечно, и убить, но ведь ты не посещал занятия и не знаешь, какие, поэтому не волнуйся! Ты из семьи Бросов, и у тебя где-то есть брат, а потому тебя в твоей деревне всегда называли вторым, и ты привык. …И да, если персонаж не отыгрывает свою роль, его подвергают искусственному наставлению на роль.
— Это как? — недовольным тоном спросил новоиспеченный техномаг.
— Это током об елдак! — машина импровизировала в лексике.
«Вот тварь», — подумал Михаил. «Ну доберусь я до тебя еще».
— Твой инвентарь, бродяга: кусок хлеба, гриб с непонятными свойствами и волшебная палочка в виде составного стального магического гаечного ключа. Дает плюс два к урону, если использовать его как ударно-дробящий предмет.
— А заклинания?
Марио начал думать, что программа над ним издевается.
— Из заклинаний первого уровня доступно только создание воды, и стоит оно десять маны.
— Струю воды я, и не будучи магом, мог создавать. Особенно по утрам. Дай что-нибудь поубойнее! — негодовал Михаил.
— Ну вот будешь своей убойной струей костры тушить! Хорошей игры тебе, водопроводчик!
Это звучало, как сарказм, но не успел Марио ответить, как мир вокруг изменился, а сам он оказался на лесной тропинке, ведущей куда-то вдаль. Оглядев себя, он увидел грязную магическую рясу в пол, сумку через плечо и увесистый гаечный ключ в правой руке.
— Зашибись, — выругался маг, заметив, что он бос и абсолютно наг под рясой, но деваться было некуда, и он неспешно потопал по тропе.
Прошло два часа игры и ничего не происходило. Светило солнце, облака плыли над сказочным лесом.
«А тут не так плохо», — подумал Михаил. — «По крайней мере красочнее и свежее, чем в реальном мире, где корпорации загадили всю окружающую среду».
Его размышления прервал писклявый голос откуда-то сверху.
— Эй, путник!?
Марио поднял голову, чтобы увидеть зовущего, однако удалось ему это не с первого раза — мышление в один балл не дало сразу сфокусироваться на точке, откуда исходил звук. В птичьем гнезде, почти под самой кроной сидело существо величиной с ладонь. НПС был похож на уменьшенного человечка.
— Че тебе надо, коротыш? — спросил маг.
— Помоги мне слезть отсюда! — прокричало таким же писком существо.
— А нафига ты туда залез-то?
Михаил поддерживал беседу, ибо НПС — это экспа, опыт по-нашему, деньги. Да и просто так идти по лесной тропе было скучновато.
— Я не залезал, меня коршун унес! — оправдывался человечек.
«Ну что, первый квест», — подумал Михаил и, положив гаечный ключ в сумку, полез на дерево.
В результате этого действия игрок почувствовал, что сразу два параметра — ловкость и выносливость — сложились и прошли проверку сложности. Лезть стало легко и уверенно. Подобравшись к гнезду, Михаил потянулся, чтобы пересадить персонажа в свою сумку, но в гнезде кроме маленького человечка с одним крылом на спине, напоминающим стрекозиное, было что-то еще. Пошарив вслепую рукой, Марио извлек черные солнечные очки со следами когтей на стекле и оправе.
«О! Вот и первый лут», — подумал маг и неспешно стал спускаться вниз, что далось несказанно проще, чем восхождение.