Шутящая и веселящаяся компания резко выделялась на фоне общего трагического настроения, и вскоре друзья утихомирились, перейдя на обсуждение преимущественно дел.
— Ясно-ясно, каковы дела в Рохане… Слыхали мы тут про то, что там появился король, но чтобы Теоденом был игрок? Вот этого я, конечно, не ожидал. Сейчас там, надеюсь, все спокойно? — спросил Боромир.
— Да, должно быть, — неопределенно ответил Демон. — Мы только с Изенгардом вместе разобрались и попраздновали пару дней. Все. После этого рванули сюда. Вот, только полчаса назад как приехали. В ближайшее время проблем у Теодена и Джокера быть не должно, хотя и говорят, что была все-таки пара нападений с Дунланда, помимо Изенгарда. Но думается мне, они справятся со всеми напастями.
— Понятно. А вот у нас дела хреновы…
— Да уже наслышаны, — сказал Демон. — Что, хотите выступить на Мордор?
— Ага. Этот Денетор придурок какой-то… В общем, надо теперь Боромиру собрать пятьсот обычных мужиков и повести их прямо в темные земли. Где-то там засела гадина-игрок! Чую! Скорее всего, в Минас Моргуле, — ответил за него Горгон.
— Хм… Ну, на тренировку, думаю, двух недель будет достаточно. Обучим уж как-нибудь — и можно отправляться воевать. Вы ведь не думаете, что мы вас бросим расхлебывать это дело в одиночку? — ухмыльнулся Демон. — Правда, экипировку будет сложно раздобыть, но что-нибудь придумаем.
— Четыре сотни урук-хаев натуральные бомжи, по факту, уделали! Урук-хаев! А здесь какие-то обычные орки. Ну, камон, — подал голос Простак.
Боромир грустно покачал головой.
— Я признателен вам за желание помочь, да и снаряжение есть, но… Мы должны их собрать, довести до Мордора, найти там противника и разбить всего за одну неделю.
— За такое короткое время? А если осада? У вас даже штурмовых сооружений нет. Осада может длиться неделями, — сказал Деймел.
Компания погрустнела и погрузилась в тяжелые думы. Берегонд обратил внимание на усердно поглощающего пищу Аранарта и спросил у Коратира:
— Слушай, вот на кой ляс он тебе?
Коратир неопределенно пожал плечами, весело посмотрев на парня, а тот, отвлекшись от пищи, вдруг провозгласил:
— Я тоже пойду с вами в Мордор! Я буду вам помогать!
Компания рассмеялась, даже уста печального Боромира тронула улыбка.
— Нет, парень. Тебя мы с собой не возьмем, — заявил Коратир.
— Почему?! Я сильный! Я могу драться! — обиженно воскликнул Аранарт.
— Не делай бесполезной жертву своего брата, — грозно сказал следопыт. — Подрасти немного. Вот тогда…
— Я здесь не хочу оставаться! Я хочу с вами!
Коратир тяжело вздохнул, разведя руками, как бы извиняясь. Компания вернулась было к обсуждению вопроса, но Аранарт вдруг заявил:
— Я сбегу сам, если вы меня с собой не возьмете! Я тоже хочу быть следопытом!
Игроки удивленно взглянули на раззадоренного НПС, а тот, сверкая мальчишескими глазами, всем своим видом показывал, что говорит с ними предельно откровенно.
— Хорошо, — вдруг сказал Коратир, чем заставил Демона вылупить на него квадратные глаза. — Мы вернемся из похода, и я возьму тебя в оруженосцы. Но воевать ты все равно не будешь — обуз мы с собой не берем. По ходу дела я буду тебя обучать, может и выйдет из тебя что толкового… Научишься хорошо махать мечом — станешь полноценным участником компании.
Боромир от такой речи чуть было не подавился пивом, а Демон, перегнувшись через стол, зашептал Коратиру:
— Что ты делаешь?
— Да ладно тебе! Пропадет же пацан без нас. Ни родни, ничего! А если он еще отсюда уйдет — смерть гарантирована! Так пусть он хоть нам чем поможет. Мечи будет точить, вещи таскать, ну? Демон, под мою ответственность.
— Под какую, пес тебя раздери, еще ответственность?! Это просто непись! Из-за него еще в какую-нибудь передрягу попадем! Мне дороги мои способности и уровень, а тебе?
— Успокойся, я за него ручаюсь.
Демон тяжело вздохнул, сдавшись, но сказал: