— Но ведь мы не воины и не охотники! Что мы… Северные Следопыты, чтобы выискивать по следам животных?
— Допустим. Если даже вы можете ориентироваться в лесу и хорошо стрелять из луков, почему нельзя поставить капканы и волчьи ямы?
— Волчьи… ямы? — непонимающе переспросил Карамал с глуповатым выражением лица.
Теоден закатил глаза к небу и яростно промычал:
— Джокер!!!
— Я уже понял! — тотчас уловил ход мыслей Теодена воин. — Сегодня же соберу в каждой деревне несколько человек. Научу делать ловушки, начнут появляться охотники. Сперва деревни и города будут на самообеспечении мясом, а там уже и до первоклассной торговли дойдет.
— Отлично. Далее. Что ты там говорил, какие у нас еще проблемы?
— Да, кхм… У нас проблемы с одеждой и инструментами.
— Откуда можно взять ткани, комплекты одежд и орудия труда?
— Ну, у нас есть мастера, но ведь за просто так они не будут работать и снабжать весь Рохан.
— Именно! — поддержал его Теоден — Поэтому за выработку тканей, а так же за одежду, а особенно за луки да инструменты у столяров и кузнеца, будем платить из королевской казны.
— Казны тоже нет! — рассердился Карамал. — И вообще, ее неоткуда пополнять!
— Нам нужны государственные торговцы… Пошлем их в Гондор, Шир, Эриадор… Найдем, куда послать! Начнем добывать золото, запустим чеканку монет, введем налоги! Выстроим свою систему финансов!
— Налоги… На что?!
Теоден задумался. Да можно же на что угодно!!! Он — власть, он — государство! Единоличный правитель, которого его положение вынуждает привести Рохан к величию! А уж через что это будет сделано — в политике не столь важно.
— Да хотя бы за жилье.
— Народ взбунтуется…
— А для этого дела нам нужна будет армия. Впрочем, ей тоже придется изрядно платить… — задумался Теоден. — Круговорот денег в природе, как говорится.
— Но кто все это будет осуществлять? Да, я возьму на себя точные расчеты, предоставлю отчет, но… Не собираетесь же вы вдвоем ездить по деревням и раздавать поручения! Вам нужны как минимум послы или гонцы, — заметил Карамал.
— Ты абсолютно прав… Сделаем вот как! Карамал!
— Слушаюсь!
— Лично объедешь с гарнизоном все наши селения. Поручи выбрать среди них по старосте, если в них нет Хранителей. Пусть выбирают из самых достойных или тех, кому можно верить. С завтрашнего дня они станут ярлами. Вся ответственность за поселения будет лежать целиком на них. Также мне необходимо четыре человека на службу в качестве послов. Кроме того, нам нужны деньги на развитие, поэтому с гарнизоном заодно соберите дань. Небольшую. Взамен объявите, что никто из разбойников их больше не тронет. По возвращению отправь двадцать воинов на конях в патруль по владениям. Время выжидания прошло, друзья! Надо действовать. Джокер, мы отправляемся с тобой в Хельмову Падь. Пора нам закончить квест.
Джокер словно по команде вытянулся по струнке и отдал королю честь.
— А что насчет налогов? Сколько собирать-то… И что людям сказать? Через какое время собирать их вновь?
— Точных ответов не давай. Бери дань так, чтобы не обидеть ни меня, ни народ, — ответил Теоден. — Да, кстати, Карамал. Ты человек неплохо смыслящий — так и флаг тебе в руки, точные цифры на тебе. Пусть с каждого селения прибудет какой-нибудь небольшой налог сперва, найдем, куда его потратить, оценим масштабы трагедии.
— Понял вас, — кивнул Карамал, уже пришедший в себя после воистину революционного хода, примененного Теоденом.
— Я немедленно седлаю коня. Пора нам навестить Хельмову Падь! — заявил король и первым вышел из дома.
Дорога в игре всегда занимала большую часть игрового времени по той причине, что мир был создан максимально огромным и приближенным к «реальному» Средиземью. Зачастую именно это и отпугивало игроков, жаждущих битв и зрелищ от путешествий, заставляя их довольствоваться условно мирным житием или присутствием лишь в одной области. Дорога, кроме времени, занимала также много сил и требовала большого терпения. Однако были люди, довольствовавшиеся самым настоящим средневековым походом. Путешествия по великим белоснежным горам, невиданным красоты эльфийским лесам, хоббичьим радующим глаз плантациям, огромным роханским полям — все это было настолько невероятно тщательно проработано, что лишь от одного только вида на подобные чудеса виртуального дизайна захватывало дух. Удручало лишь отсутствие музыкального сопровождения, столь родного и привычного заядлым игрокам онлайн-серверов.
Без музыки действительно жизнь казалась им несколько неполноценной, и многие отдали бы добытые ими трофеи, лишь бы лишний раз услышать красивый перебор по лютне или соловьиную свирель… Однако и здесь были затруднения. То ли из-за недочета ИскИна, то ли из-за недосмотра создателей, бардов можно было встретить лишь в крупных городах, и то если повезет — почти все музыканты были либо почетными слугами при дворе правителей, либо бродячими странниками.
Да и жизнь на сервере, впрочем, спустя пару недель постепенно превращалась из милого игрового тестирования во что-то другое, что-то более серьезное и глубокое, чем казалось на первый взгляд. Слишком реально здесь было все происходящее… Хлад земли, на которой приходилось спать в путешествиях, мороз горных снегов, тяжесть в походном рюкзаке за спиной, даже голод и желание спать, боль от ран. Это настолько заставляло игроков верить в реальность происходящего, что некоторые из них и вовсе стали забывать, что на самом деле все они тихо-мирно спят в искусственной коме. В теплых мирных помещениях под постоянным, пристальным надзором врачей.