— Что тебе нужно?
— Мне необходимо дойти до Долины Андуина, но… Сам я дойти до туда не смогу. Я не изучал ни боевой магии, ни ближнего боя, а соответственно, ничего не могу противопоставить даже слабейшим игрокам и оркам…
— И ты хочешь, чтобы я тебя туда довел?
— Верно. Тебе, возможно, тоже по пути, ведь от Долины рукой подать до Лихолесья…
Халфорк задумался.
«А там и до Дол Гулдура, легендарной темной крепости, рукой подать… Хм… Парень не глуп» — подумал он.
— Признаться, мне тоже не очень удобно путешествовать одному… Я тоже слаб. Ты сказал, что не изучал боевой магии. А что тогда умеешь?
— Моя основная специальность — лечение ран и наложение бонусов к характеристикам.
— Ага. Хилер и бафер в одном лице… Что же, сгодится. Тогда пойдем сейчас же. Надо полагать, ловить здесь больше нечего…
Так, полуорк и маг, временно объединившиеся одиночки, неспешно отправились верхом на конях в путь по Изенгардскому Нагорью параллельно протянувшимся по Средиземью Мглистым Горам.
— Итак, что здесь произошло? Рассказывай, — поторопил Халфорк Палландо с платой за временный союз.
Оказалось, что некие игроки из Следопытов Севера, встав под знамена самопровозглашенного Короля Рохана — Теодена — разбили две сотни лучших воинов Изенгарда, а так же двух их предводителей — Углука и Лурца. Эти двое были изгнаны с земель Рохана, а слухи об этой стычке уже идут по всей округе, как и о том, что у страны коневодов наконец появился король с личной армией. Пусть теория насчет Сарумана, непися-предводителя, не подтвердилась, зато этот пример наглядно показал, что неписи порой бывают склонны к подчинению!
— Любопытно… Так значит, Углук и Лурц… И куда же они отправились? — спросил Халфорк, пытаясь не выдавать волнения. Сказать, что его заинтересовала эта информация — все равно, что не сказать ничего!
— Говорят, куда-то на север… Но мне кажется, это не так. Дунландцы, дикари, тоже, поговаривают, стали активны. Возможно, они ушли пытать счастья к ним. Однако же, думается мне, что эти вожаки урук-хаев еще долго не покажутся на виду… Слишком сильно им досталось от Теодена, — заключил Палландо.
— Хм… А кто те самые Следопыты Севера?
— Увы, я не располагаю такими знаниями.
— Тогда выкладывай, что еще знаешь. Что там за шумиха с Гондором?
— С Гондором? Разве там что-то произошло?
— Не знаю… Один болтун шепнул, что и на его границах стало неспокойно.
— Это закономерно… Если Зло пробуждается — оно пробудится молниеносно и массово.
До вечера путь прошел почти без разговоров. Но вот, благоразумно следуя уже вдоль границы Фангорна, не заходя на территорию легендарных энтов и гворнов, молчание откровенно стало полуорку надоедать.
— Так ты, говоришь, нейтрал… — начал он, пытаясь вновь разговорить мага.
— Я бы назвал это иначе, однако, можно сказать и так, — подтвердил юный хранитель мудрости.
— А чем тебе не нравится темная сторона?
Палландо задумался.
На деле, он спешил к восточной стороне Мглистых Гор, выше по устью Андуина, потому что туда сказал ему прийти Гэндальф, готовый принять его в ряды светлых Истари для борьбы со злом.
Сейчас он лишь выбрал себе временного союзника, который был единственным на данный момент более-менее вменяемым и адекватным, в отличие от других странников, играющих без принципов и морали, не различающих союзников и врагов.
— На данный момент я не готов примыкать к какой-либо… — начал было Палландо свой уклончивый ответ, однако его речь прервал арбалетный болт, пущенный ему прямо под ноги.
Халфорк бросился на Палландо, сбив его с ног, тем самым не дав второму болту попасть магу прямо в голову.
— Что это?! — закричал тот.