Дети не знали, плакать им или смеяться. Этот невероятно странный мальчик прямо на их глазах «вытек» из кинжала, который когда-то был воткнут в его ногу.
Вторая старейшина чуть не потеряла сознание при виде такого отвратительного зрелища, как выращивание тела с нуля.
— Здраааааствуйте, я пришёл с вами поиграть, — сказал Левиафан, а на его лице отразилась лучезарная улыбка. Если бы старейшины не знали, что этот мальчик почти голыми руками разорвал человека пополам, то несомненно приняли бы его за маленького ангелочка.
— Чт-что ты несёшь? — закричал бледный Стридео.
— Что? Вы не знаете, что такое игры? Ну… это, в первую очередь, безудержное веселье! Вам понравится, я точно знаю! — когда мальчик говорил это, его лицо расплывалось в безумной улыбке, а в глазных проёмах маски плескался демонический красный свет.
— Зачем ты издеваешься над нами!? Просто убей нас и всё! — прошипела вторая старейшина.
Внезапно мальчик исчез, а через секунду…
— Просто убить? Но это же невероятно скучно… — раздалось над самым ухом Второй.
Она так испугалась, что даже подпрыгнула от страха.
— Съев Святую, я получил доступ к её воспоминаниям и обнаружил в них упоминание об очень весёлой игре — прятках. Давайте поиграем в них! — И столько безумия было в его голосе, что всех невольно бросило в дрожь.
— И… какие условия? — спросил Первый. Его голос сильно дрожал, как и его тело.
— Хммм… условия? Тот, кого я не смогу найти в течение двух часов, победит. Победителя же ждёт самый дорогой в мире приз — жизнь! Кстати… Отпустите детей, а не то я передумаю играть и просто подвергну вас смертельным пыткам, — последние две фразы были сказаны неестественно серьёзным для ребёнка тоном.
Первый махнул рукой и люди, державшие сирот, испарились в белом тумане.
— Ну же, идите скорее, — сказал Левиафан улыбнувшись.
Дети убежали, а метаморф продолжил объяснять правила своей смертельной игры.
— Итак, добавим несколько ограничений: первое, за пределы территории особняка выходить нельзя; второе, в комнату с тем странным человеком входить нельзя. Ну, вот и всё. Я досчитаю до… ста!
— Один, два, три… — Левиафан начал отсчёт, и старейшины со всех ног ринулись бежать из главного зала.
***
Стридео.
«Как он узнал о НЁМ?» — думал старый лис, выбегая из главного зала. Ему было глубоко плевать на то, выживут ли Первый и Вторая. Главное — это спасти свою собственную шкуру.
— Восемь, девять, десять… — казалось, что этот пробирающий до костей детский голос можно было услышать в любой точке огромного особняка.
«Нужно спрятаться! Нужно срочно спрятаться!!!»
Стридео бегал по комнатам, но любые места казались ему недостаточно хорошими.
— Двадцать два, двадцать три, двадцать четыре… — чудовище в теле ребёнка продолжало считать.
«В сад! Нужно бежать в сад! Скорее»
Третьему старейшине казалось, что этот сумасшедший монстр найдёт его везде, впрочем, он был не так далёк от истины.
Стридео выбежал из особняка и понял, что, даже если бы они попытались нарушить правила и уйти, у них бы ничего не вышло. Металлический узорчатый забор, окружавший штаб-квартиру «Ока тьмы», исчез и вместо него высотой примерно в четыре метра возвышались белые щупальца со страшными демоническими глазами. Стридео огляделся вокруг. Позади него стоял величественный особняк, сделанный из серого и белого мрамора. Большие окна этого строения как будто глядели в самую душу старого лиса, а сам особняк уже не казался таким прекрасным. Сейчас он стал для Стридео настоящей тюрьмой.
— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь, — казалось, что считали сами щупальца.
Стридео обежал особняк три раза, но так и не нашёл подходящего места. Он метался по обширному саду, даже нашёл запрятанную в глубине деревянную беседку, о которой даже и не догадывался, но и она выглядела слишком небезопасной.
— Семьдесят один, семьдесят два, семьдесят три, — голос изменился. Казалось, что теперь счёт ведёт не мальчик, а страшный тысячеликий демон.