Вдалеке замаячила зеленая полоса и наконец, я смог разглядеть широкий, без конца и края, насколько хватало глаз, лес. Похоже, это и есть Зеленые земли. Но где же барьер?
Мы остановились так неожиданно и резко, что если бы я не был привязан, то наверняка свалился бы на землю.
— Приехали! — торжественно объявил Гохан. — Здесь заканчивается Соргард и начинаются Зелены земли! Открой же барьер, высший!
Меня отвязали, помогли спуститься, руки оставили связанными. Очутившись на твердой почве, я принялся таращиться на раскинувшийся впереди лес, судорожно пытаясь сообразить, где же этот чертов барьер.
— У меня есть условия! — борясь с нервной дрожью, практически заорал я.
— Ну? — удивленно вскинул бровь Гохан.
— Вы отпустите Диолу, дадите ей уйти, и только затем я открою барьер!
Гохан противно захохотал, запрокинув голову и обнажив уродливые зубы. Мхэго подхватил его смех и заржал ещё громче вождя, остальные сорги тоже принялись смеяться. Все, кроме Гэраха. Он сверлил меня осуждающим взглядом, и как бы спрашивал: «Совсем рехнулся?»
Гохан перестал смеяться, резко замолчав и повелительно подняв руку приказывая всем замолкнуть. Воцарилась тишина.
— Если ты сейчас не откроешь барьер, рогатая останется без головы, — с ненавистью выплюнул Гохан. — Я предупреждал!
— Нет! — решительно отчеканил я. — Только после того как отпустите ее.
— Мхэго, отрежь ей голову! — безразлично скомандовал Гохан.
Диола истерично завизжала, яростно забилась, пытаясь вырваться из крепкой хватки Мхэго.
— Все! Все! Ладно! Я открою! Не троньте ее! Открою!
Я сдался. Это провал! Сердце ухнуло вниз, уволакивая за собой последние остатки надежды на спасение.
— Так бы и сразу, — скривился в злой усмешке Гохан.
Я зашагал вперед. Может барьер невидимый? Да какая теперь разница? Я просто шел, окончательно распрощавшись с жизнью. Нога увязла в куче пепла, я заметил, что здесь была целая дорожка из таких кучек. Жгли тут, что ли что-то? Я прошел еще несколько метров, как позади, раздался взволнованный возглас Гохана:
— Высший! Стой! Ты куда?
«Похоже, я пошёл не в ту сторону», — решил я и повернул направо.
— Ей, ты нам барьер открыл? Нам за тобой идти?! — раздраженно закричал Гохан.
Я обернулся, ничего не понимая уставился на них. Да чего они, чёрт побери, хотят от меня?
— Открыл? — снова спросил Гохан.
— Ну как видите, — как можно неопределенней ответил я.
— Гохан видит только то, что ты сам прошёл. Но вдруг ты решил одурачить нас? Вдруг это ловушка?
— Нет здесь никакой ловушки, — развел я руками и хотел ещё добавить, что и барьера тут собственно нет, но вовремя решил закрыть рот.
— Давайте пустим девку вперед, — предложил Мхэго. — Если она пройдет, значит — открыт.
— А вдруг это тоже ловушка? — возмутился Гохан. — Мы девку пустим, а он барьер возьмёт и закроет?
Мхэго задумчиво закивал, соглашаясь с вождём.
— Высший, возвращайся обратно! — скомандовал Гохан.
Я побрёл к нему. Что-то не сходилось, что-то точно было не так. Краем глаза я заметил мелькнувшее белое пятно среди деревьев, ловко скрывшееся в зарослях до того, как я успел его разглядеть.