— Ладно, рассказывай дальше. Я должен знать всё, чтобы как следует узнать потенциал барышни.
— Ну, так вот. Дети стали хватать первое, что под руку попадалось. Но орудия не сразу их принимали, многие так вообще на отрез отказались работать, били моих новых работников током и в руки не давались. Но всё же они смогли найти общий язык с самыми слабыми приспособлениями для обработки почвы. Но эта девчонка. Эта. Сразу взялась за тяпку, стоявшую в самом дальнем углу, и сразу нашла с ней общий язык. Я чуть на месте не упала, когда это увидела. Спрашиваю — почему ты именно эту тяпку выбрала, а Фаина ответила — она позвала меня, пить попросила. Представляешь, эта мелкая гадость напоила тяпку живой водой. Просто взяла и пролила на неё несколько капель, даже не подозревая с чем связывается. С того дня девочка работала только с ней.
К концу первого сельскохозяйственного сезона из десяти нанятых мной детишек, погибли девять. Все они скончались на её руках, как и те работники, которых я нанимала в остальные годы. Все погибали рано или поздно, но только не она. Хотя поверь, я прилагала все усилия, чтобы сгубить девчонку. Всё думала, вот умрёт, и фляга останется нечейной, тогда я смогу её присвоить себе.
— Какая же ты мерзкая Аа. — Едва сдерживая желание придушить старую дьяволицу на месте, произнёс Курут. От одной мысли, что эта рогатая, ради своего урожая погубила столько детских жизней, мгновенно пробуждала в старом мастере жажду убийства. Даже мысли о том, что в молодости они провели много славных деньков, не помогала. Старый мастер решил убрать с лица континента людей, эту дьяволицу, когда получит от неё всё что надо.
— Фаина! — Позвал он девушку, ещё больше замедляя мопед. — Дай взглянуть на свою тяпку.
Девушка вручила мастеру своё странное оружие. Старик положил орудие труда, используемое не по назначению на руль мопеда одним концом и себе на колени другим. Достал из внутреннего кармана лёгкого жилета небольшой тряпичный мешочек, расшитый замысловатой вышивкой. Из него извлёк несколько кусочков разного цвета. Взял первый кусок образца синей глины и провёл им по металлической части тяпки. Дзинь — дилинь, раздался певучий, мелодичный звук и глаза мастера расширились от удивлений.
— Глазам своим не верю! Это же харалук! Умереть не встать, самый настоящий харалук! — Воскликнул мастер и невольно прекратил движение. Услышав его слова спутники тут же окружили старика, который корил себя в том, что с годами потерял хватку и не смог распознать с первого взгляда ценнейший металл во вселенной.
— Что значит харалук? — Спросила, не понимая, Фаина.
— Ну, ты дремучая. — Вместо шокированного мастера, ответил Хит. — Харалук, самый ценный металл в нашем мирозданье. Он не встречается на обычных планетах, не зарождается в них. Его родина межзвёздное пространство. Он дитя междумирья со всеми вытекающими отсюда последствиями. Орехалк, малахит — ерунда по сравнению с ним, ибо только харалук может меняться и подстраиваться под нужды того, кого признал своим владельцем. И тебе несказанно повезло, ибо эта тяпочка признала тебя. Осталось лишь малое, раскрыть её потенциал, но это зависит только от владельца. Слабый духом и безвольный так и не сможет этого добиться. Но если у тебя получится познать себя, то и металл откликнется.
— И что мне с этим знанием делать? — Растерянно спросила Фаина.
— Погоди. — Произнёс мастер, давая понять не только Фаине, но и остальным, что пора помолчать. Он вновь запустил руку в тряпичный мешочек, долго в нём шурудил и достал оттуда образец глины, что сиял и переливался всеми цветами радуги.
— Это же.. — Раскрыв глаза от удивления заговорил Фар, но старый мастер пресёк разговорчики, одним взглядом. Получив долгожданную тишину, он прикоснулся ценным образцом к затёртому держаку и тот, откликнулся. Из под запачканного временем и работой верхнего слоя древесины, то тут то там на мгновение пробились радужные блики. Слабые, но хорошо заметные.
— Ах, я старая дура! — Взревела от злости и негодования рогатая дьяволица. — Такой артефакт из рук выпустила. Осознание того, что частица самого Древа Жизни безвозвратно ускользнула из её рук, просто сводила с ума. Но что поделать, сама виновата, не распознала его. Не смогла распознать, как не смогла в руках удержать эту тяпку, чтобы хоть один сорняк сполоть. Поэтому она поставила её в самый дальний угол и забыла на столетия о её существовании. А теперь. Теперь поздно кусать локти. Мерзкая девчонка и тут обскакала её. Но делать нечего. Выбора нет, придётся на всём серьёзе браться за обучение мерзавки, ибо так она не только спасёт собственную шкуру, но и ценности из глаз не выпустит. А если девка сдохнет на арене, улучит возможность прибрать всё к своим рукам.
— Древо Жизни. — Нежно прошептал Хит, проведя по держаку дрожащей рукой. Но ни кто из окружающих не обратил на него внимания. Все были заняты собственными переживаниями.
— Итак. Решено. С сегодняшнего дня, вы будете по часу медитировать перед сном и после пробуждения. Это станет вашими первыми шагами на долгом пути познания. — Приказал старый мастер.
Приказ выполнили в этот же день, сразу после вкусного и сытного ужина за которым все дружно потешались над тем, как Хит соперничал весь путь с котятами в охоте на мелких насекомых и прочую живность, встретившуюся на пути.
— Хватит ржать над чужим горем. — Рявкнул Хит. — Сядьте и умолкните, наконец. Вам же приказали медитировать.
Ученики расселись на земле вокруг костра, распаленного чуть поодаль от обочины. Вокруг неподалёку, в сумерках всё ярче и ярче были заметны огни от костров других путников. Но это не помешало ребятам принять показанную мастером позу. Они скрестили ноги, опустили на колени руки, особым образом сомкнув пальца, и закрыли глаза.
— Вот так, правильно. — Умиротворяющим голосом произнёс мастер Курут. — Теперь погрузитесь в себя. В собственные мысли и переживания. Думайте и ищите ответы, на все вопросы, что волнуют вас.
Фаина закрыла глаза и постаралась погрузиться в мысли, но весьма подросшие котята, тут же оккупировали её ноги, забравшись на них. Милые, ласковые пушистики так устали за весь день, что тут же удобно улеглись и тут же довольно замурлыкали. Этот волшебный звук тут же сделал своё дело и разум девушки погрузился в воспоминания, сам по себе без лишних усилий с её стороны.
Перед мысленным взором, тут же всплыл образ маленькой светловолосой девочки с жидкими косичками, по имени Мита. Фаина познакомилась с ней, едва попав в детский дом. Мита первой из толпы ребят подошла к рыдающей Фаине и погладила по голове.
— Всё будет хорошо, не плачь. — Сказала Мита улыбаясь. — Тут вкусно кормят и дают возможность наняться на работу.
С этого момента Фаина сдружилась с Митой, они стали лучшими подругами, просто не разлей вода. Им обеим нравились одни и те же игры. Они обе мечтали вырасти и не попасть в рабство. Мечтали, звонко смеялись и играли — всё вместе, даже скудный паёк и тот они делили поровну, ведь иногда, повара на раздаточной некоторым детям не докладывали порции. И как же Фаина обрадовалась, когда старая дьяволица наняла их на работу обеих. Теперь они и на заработках смогут общаться и дружить. Работа предстояла простой — пропалывать грядки. Что может быть проще? Вырывай сорняки и относи их на корм скоту. Вот и вся работу, за которую им ещё и заплатят, хоть и маленькие, но всё же деньги. Деньги на которые можно купить еды, а если не барствовать, то и на обновку накопить можно.
Но эта лёгкая работа оказалась не так проста как на словах. Мерзкая рогатая ведьма не предупредила, что сорняки полоть придётся на дьявольской плантации, сплошь пропитанной энергией нижнего дьявольского мира, что стал един в когда-то прекрасной Энэрнией.
Эта энергия с первых же дней работы стала отравлять детей. Проникать в их тела, разъедая изнутри. Дети сразу почувствовали неладное, но уйти уже не могли, оставалось одно — самим искать спасение, учиться противостоять скверне. Фаина сносно с этим справлялась при помощи живой воды, но остальным детям даже она не помогала, хотя она не жадничала, давала испить из фляги каждому столько, сколько тот хотел.
Перед мысленным взором, появилось личико умирающей Миты. Девочка к окончанию сельскохозяйственного сезона сама на себя не походила. Серая, почти прозрачная кожа, впалые глаза, почти все выпавшие белёсые волосы, такой ушла Мита отдав душу высшим силам, тихо уснув вечным сном на руках лучшей подруги.
Тут же боль от потери пронзила сердце и душу Фаины. Как долго не вспоминала она эти чувства. Чувства, что раз и навсегда выбросила из своей головы и сердца, ибо вскоре на месте Миты оказались другие дети. А за ними и молодёжь и старики, за долгие годы работы у вадьмы перебывавшие на её плантации. И все. Все они умирали на руках Фаины. Стоило с км-то сблизиться, сдружиться, как человек сгорал и уходил навсегда, оставляя в душе девушки одни лишь раны и страдания.
Вот тогда-то на пятом году работы у ведьмы, Фаина и приняла решение — больше ни с кем не дружить, ни к кому не привязываться, держаться от людей подальше. Зачем это делать? Ведь конец един и неизбежен. Так зачем мучить себя? Зачем проливать море слёз и терпеть душевные страдания, если можно избежать этого, просто не подпуская к себе окружающих.
С той поры не было у Фаины друзей, ибо она вырвала дружбу из своего сердца и посадила её под замок в самом тёмном уголке своей души и выбросила ключи.
Дружба — слабость. Дающая лишь всходы страданий, коими питаются дьяволы. Она — Фаина, не даст им больше пищи, пусть взращивают её сами, из собственных душ.