Не теряя больше времени, юная особа припустила по следу. Предварительно осмотрев тушки троглодитов, да собрав с тел жменю гудящих бусин, девушка отправилась на поиски. Однако первое, что обнаружила девушка на своем пути — уродливая, огромная куча тел. Покрытые зеленой слизью, с дырами в груди и оплавленными телами, троглодиты единой бесформенной массой валялись прямо на пути. От подобного зрелища девушку по-настоящему стошнило. Впервые. Алеся, приложив к лицу рукав, обошла тела по кругу. Искать ядра в этом месиве дама не решилась. Деньги деньгами, но это уже перебор. К тому же, эта непонятная слизь повсюду.
Зеленая жижа подталкивала к определенным мыслям. Девушка вспомнила о зубастом монстре, что бегает по всей помойке.
— Его Кальц, кажется, должен ловить, — морщась от запаха, пробормотала принцесса. — Или это сделали падшие?
Алеся точно знала, что помимо зубастой твари в помойку свалилась парочка небожителей. А так как амулетов, способных плеваться зеленой слизью да разжижать тела девушка ещё не видела, то напрашивался закономерный вывод. Либо троглодитов убила кошмарная образина, либо это сделали небесные.
«Точно!» — кивнула сама себе юная особа. — «Не даром про какого-то поглотителя вспоминали те двое на лужайке!»
Больше не задерживаясь, девушка припустила дальше по следу. С постоянными передышками, измученная и запыхавшаяся, Алеся неожиданно выбежала на развилку. След когтистой ступни странным образом разделялся. Более глубокий и четкий уходил вперед, менее выраженный поворачивал направо, в сторону болот.
«Это ещё что за дела?!» — девушка обескуражено покрутила головой.
Проверять куда заведет вторая пара следов, Алесе категорически не хотелось. Неизвестно, настоящий ли он вообще. Возможно, это какая-то иллюзия, навеянная мертвой рощей. Все-таки бледный гробовщик бродит неподалеку и кто знает, на что он способен.
— Так. Ну, могильник там, — глянула Алеся на виднеющиеся вдали кладбищенские ворота. — Значит, и мне туда.
Глубоко вдохнув, дочь короля вновь побежала вперед. Солнце давно уже было в зените, следовало поторапливаться. В одиночестве встречать ночь в этих жутких местах Алеся категорически отказывалась.
***
Отследить сбежавшего поводыря оказалось легче, чем предполагала девушка. Ну, почти… Случилось это уже поздним вечером и не без пары эксцессов. Самый умный в королевстве следопыт дважды сбился с пути, чудом не свалился в подозрительно вонючую яму и практически угодил в зубы троглодитов. Благо, девушка не замешкалась, и гнездо падальщиков разлетелось горящими головешками. Случай с зубастыми уродцами придал Алесе сил — убегала она из догорающего логова со скоростью метеора. Проплутав в окрестностях могильника ещё несколько часов, мусорщика Алеся все-таки нашла. Не последнюю очередь в этом расследовании сыграли соломенные фигурки. В мешок отправились ещё две статуэтки — лысый верзила и мохнатый торгаш — а девушка вышла к предмету своих поисков.
— А ну стой! — выпалила Алеся, забегая наперед. — Фу-у-ух.
— Ну, гад! — уперла руки в боки юная особа, глянула снизу вверх на затормозившего сборщика. — Гад!
Шумно вдохнув-выдохнув, Алеся гневно зыркнула на великана:
— Я, значит, о нем беспокоюсь, от падальщиков спасаю, пол рощи подпалила, а он взял и ушел! Испугался чтоли? Да ты не бойся, я только зубастых тварей убиваю!
Мусорщик изменился в лице. Зубастая морда вытянулась, единственный глаз широко округлился, брови полезли на шрамированный лоб.
«Чего это он так уставился?» — занервничала девушка, оглядывая себя со всех сторон. — «Совсем чтоли не рад?»
Рад был сборщик или не рад, но чего-то путного от этого бедолаги Алеся услышать не рассчитывала. А потому:
— Чего это ты на меня, как на дуру смотришь?
— Скажи спасибо, что нашла! А если бы тебя троглодиты съели?
— Что, удивлен? То-то же!
— Тут, между прочим, зубастая образина где-то ходит!
— Слизь повсюду и трупы кучами валяются!
— О, вижу дошло! Так-то!
— Скажи спасибо, что я рядом!
— И чего это ты так вздыхаешь?
Под непрекращающийся монолог барышни, мусорщик поднял с земли свой мешок с костями. Не оглядываясь и не отвечая, бледная фигура как-то обреченно поплелась вперед. Какие мысли в этот момент бродили в шрамированом котелке сумасшедшего — тайна, что останется неразгаданной.
— Не волнуйся, — бодро топала следом Алеся. — Со мной не пропадешь!
***