— Еще какие, милорд.
Кивнул и задумался. Степь — это две трети моих земель и большая часть людей тут обитает. Если игра сказочку-сценарий только сейчас сочинила, то есть ненулевая вероятность его воплощения. В самом деле, если устраивать вторжение, то почему бы не пригнать сюда орду кентавров? Дел они таких наворотят, что мне плохо станет. Впрочем, не обязательно их, любые мобильные войска с востока заходящие сойдут. Можно и немобильные, но таким придется напрямик к замку топать, а это даст время подготовиться. Решив, что появление шустрых врагов, цель которых будет в выманивании меня из замка, вероятней, принялся размышлять о методах противодействия.
Собственно говоря, не так-то их много. Нужны мобильные силы. За таковых у меня рыцари и драконы выступить могут. Ни тех, ни этих пока нет, да и не будет их много. «Драконы мобильней», — пришла очевидная мысль, вылившаяся в изменение стека строительных задач. Теоретически, еще вампиры могут более-менее подойти, но тут от противника зависит. Из кровососов так себе марафонцы. Спринтеры они отличные, на средние дистанции перемещаться тоже более-менее могут, а вот дальше… Увы и ах. Впрочем, это я пока по доступным описаниям сужу. Поместье в замке достраивается, пока в живую не увижу, окончательный вывод делать рано.
Если отбросить лобовой ответ и не пытаться в скорости с предполагаемым врагом соревноваться, то остается лишь одно — держать оборону в укрепленных местах. Согнать крестьян в то же село, рвы выкопать, стены нарастить, стрелков и прочих войск подбросить, глядишь и получится отбиться. Тут, правда, вопрос упреждения роль играет важную. Мало засечь врага вовремя, нужно еще успеть деревни предупредить и оного врага задержать, пока пейзане до подготовленных рубежей отступят. «И даже засеку не из чего сделать», — вздохнул, рассматривая карту. Слишком редки лесные клочки в степи, слишком большие расстояния, слишком трудоемко и долго. Увы, проект стены утопичен и нереализуем.
Развернул карту, желая прикинуть, где имеет смысл форт или крепость поставить и с удивлением обнаружил, что мы почти до самоцветного пруда добрались. Тут же не до теоретизирования стало. Глянул на небо, прикинул время и тут же совершенно точно его узнал. Мысленно приказал парящему над холмиком призраку передать картинку, тот, разумеется, повиновался. Бинокль из него вышел ничуть не хуже, чем из Оу.
С возвышения открывался вид на озерную гладь, сейчас напоминающую начищенный латунный самовар, очень уж своеобразно солнечные лучи падали. Вода — один сплошной блик. Хотя, может там дно особенное? А, не важно. Вдоль дальнего берега разместился клочок леса, он обрамлял воду полукругом и вытягивался дальше, образуя нечто вроде клина. Видимо, в ту сторону из озера утекало лишнее. Все вместе образовывало нечто вроде капли, только «хвостик» деревянным вышел.
Призрак умудрился не только крупные объекты ландшафта углядеть, но еще и обитателей водоема разглядеть. В том, что источник ценного ресурса будет охраняться, я и не сомневался, но в том, что он еще и обитаем окажется… Не ожидал.
— Есть идеи, как русалок с тритонами одолеть? — решил обратиться за советом к Дубровскоми и Ксипилу, ознакомившись с появившейся в бестиарии справкой.
— Вырежем, нам вода не помеха, Ваше Смертейшество.
— Огонь и смерть против них отлично работают, милорд.
Не на такие советы я рассчитывал, честно говоря. Совсем не на такие. Ладно, на месте разберемся, решил не напрягать голову раньше времени. К тому же, они оба правы. Нас втрое больше, справимся как-нибудь.
Топали мы топали и до берега самоцветного озера дотопали. Стоим, на воду, идущую мелкой рябью от периодически налетающего ветерка, смотрим. Вон листик большой и широкий проплыл. Чем-то на кленовый похож, только более округлый. Камыш редкими метелками кивает, шумит чуть слышно, все тем же ветерком качаемый. Под ногами полоска узкого песчаного пляжа — и никого. Обитатели под водой сидят, если глаза нежити активировать, вполне неплохо их разглядеть можно. Вооружены то ли копьями короткими, то ли гарпунами с острогами, так сразу не разобрать, да и не силен я, честно говоря. Мне и общей информации хватает.
— Ждут, — резюмировал Дубровский.
— Позвольте молнией ударить, милорд? — спросил Ксипил, стоящий в своей любимой позе — жезл в руках, а те за спиной.
— Не достанешь, — чуть качнул головой, прикидывая толщу воды.
— Тогда огнешаром, милорд. От испарения ударная полна пойдет.
Вот тут-то у меня в голове и щелкнуло. Вспомнилось «купание» в горной речке.
— Нет, для начала мы переговоры устроим, — оскалился, обратно на пояс оружие убирая и банши ближайшую подзывая.
— Повелитель, — заколыхался подлетевшая поближе сущность.
— Сообщи нашим оппонентам, что я страсть как желаю пообщаться. И уведомь их о том, что если они не удовлетворят моего желания, мы с ними драться не станем, просто устроим купание и подождем, когда они передохнут.
— Все будет сделано, Повелитель, — восхищенно взвизгнула банши, когда до нее дошел смысл послания.
— Предлагаю отойти, милорд, — бросил взгляд на пышущую энтузиазмом парламентершу Ксипил.
— Поддерживаю, — высказался Дубровский.
С моей стороны возражений не последовало. Мы дружно и смело, всем войском, включая духов, отступили подальше. Наш странный маневр, привел к неожиданному эффекту, русалки с тритонами всплыли поближе к поверхности. Не иначе заинтересовались. В общем, сами виноваты. Когда банши прекратила передавать послание, большая часть подводного воинства на поверхности кверху брюхом плавала и слабо жабрами шевелила, иногда конвульсивно хвостом подергивая. Весьма довольная произведенным эффектом банши, гордо и неспешно подлетела ко мне.
— Ваш приказ выполнен, Повелитель.
— Молодец, прекрасная работа, — кивнул, вознаградив ее щедрой порцией маны. — Отныне, ты Иммортуас Чикахуа, — даровал приобретшей талант дипломата банши титул и имя.
— Благодарю за оказанную честь, Владыка, — склонилась в поклоне, на пару секунд оформившаяся в четкий силуэт Чикахуа.
Оценив старание, еще раз поддержал стремление служить маной, одновременно с этим жестом показав не загораживать обзор. Понятливая банши тут же подалась в сторону.
— Пожалуй, стоит вернуться к воде, — озвучил не столько мысль, сколько приказ.
— Да, милорд.