— Да, — сказал Баринов.
— Отлично, — как ни в чем ни бывало, произнёс китаец. — В течение часа мы будем на месте. Остальные участники операции уже ждут вашего прибытия.
— Спасибо вам, господин Вонг за оказанное содействие, — ответил Баринов. — Я очень надеюсь, что мы решим эту проблему в указанный срок.
— Взаимно.
Оставшееся время пути мы провели в гробовой тишине. Я наблюдал в окно, как мы всё дальше удалялись от города — сервера игрозоны находились на окраинах Пекина в промышленном секторе.
Через полчаса мы остановились у неприметных складов, окружённых забором с колючей проволокой. На трерритории расположились военные палатки цвета хаки и два чёрных фургона, к одному из которых нас и повели китайцы.
Когда мы все остановились возле закрытых дверей фургона, Вонг вдруг громко произнёс:
— Можете приступать. Но помните о том, что я вам сказал. Три дня, и ни минуты больше.
В окружении свиты он ушёл к палаткам, оставив нас с Бариновым, Смолиным и их вездесущими телохранителями одних.
— Кто это был? — спросил я у них.
— Министр общественной безопасности КНР Ли Вонг.
Я даже присвистнул:
— Птица высокого полёта!
Наш диалог прервали — внезапно распахнулись двери фургона. На пороге стояла женщина в белом халате:
— Привет, Слава, — обратилась она к Баринову бесцветным голосом. — Ты быстро обернулся. И суток не прошло.
— Здравствуй, Светлана, — ответил он, изменившись в лице. — Ты же знаешь, стараюсь не потерять ни одной минуты впустую. Делаю всё, что...
— И правильно. Ты не имеешь морального права терять время, — перебила она. — Вижу, привёз кого-то? — спросила женщина, поправив светлые пышные волосы, завязанные в хвост.
— Да, знакомься. Это Ныряев Виктор Александрович, хакер. А это Светлана Алексеевна Выборгская, начальник отдела безопасности.
— Добрый вечер, — поздоровался я.
— Привет, Свет! — воскликнул Смолин, поднимаясь в фургон. — Рад, что Вячеслав взял меня в команду, а то несколько месяцев тебя не видел, — радостно сказал он, приобняв женщину. Она слегка улыбнулась, но настроение у неё не поднялось даже после встречи со старым знакомым.
— Слава тебе не сказал?
— Что не сказал? — удивился Смолин.
— Ну ладно, — задумчиво сказала блондинка, оставив того в недоумении. — Я налью вам выпить после дороги. Меня тут местные угостили редким сортом жёлтого чая. Проходите внутрь, не стесняйтесь.
Мы все и четверо охранников поднялись в фургон. Здесь места хватало с лихвой — технология интерфейса позволяла не нагромождать лишним оборудованием салон: внутри стояли кресла на колёсиках и длинный стол, за которым все и расположились. Светлана разлила нам чай и поставила на стол вазу с печеньем.
— Где группа? — спросил Баринов, когда закончились разговоры на отвлечённые темы.
— В главной палатке. Ждут вас. Инструктаж будет проходить там же, — холодным тоном ответила Выборгская.
— Отлично, — сказал Вячеслав Васильевич, поднявшись. — Идёмте Виктор. Пора...
Я поблагодарил радушную хозяйку за организованное чаепитие, и пошёл следом за Бариновым и парой его молчаливых телохранителей. Смолин же со своими людьми остался со Светланой, обсуждая какие-то вопросы. Женщина на прощание бросила на Баринова взгляд, и переключилась на диалог со Смолиным.
— По виду этой женщины и не скажешь, что она безопасник, — поделился я с Вячеславом Васильевичем. — Значит, вы знакомы?
— Она моя бывшая жена, — сразу ответил он. — И первое впечатление обманчиво, Виктор. Она та ещё стерва...