— Девушка. Повторите нам, еще по одной кружке, пожалуйста.
Глава 1
Михаил готовился к первому рабочему дню.
Встав в восемь утра, он выполнил все традиционные действия. Двадцать отжиманий, обозначающих вроде как борьбу за здоровый образ жизни. Водные процедуры, включающие в себя контрастный душ, чистку зубов и тщательное бритье. Плотный завтрак с кружкой крепкого кофе. После очень захотелось выкурить сигарету. Но он же за ЗОЖ! И уже две недели как в завязке, на пятой или десятой попытке бросить курить. Потому, стиснув зубы, он переборол этот позыв вредной привычки. После чего отправился к своему новому рабочему месту. Которым должен был стать его диван, стоящий рядом с домашним компьютером.
После того вечера, когда вся их компания решила заняться майнингом в «М.И», прошло уже четыре дня. Не то чтобы они не спешили. Нет — все было согласно плану, разработано уже на следующий день и на трезвую голову. Собравшись в квартире у Евгения (который, как и Михаил, вел холостятский образ жизни), они первым делом обсудили то, что их вчерашний разговор не являлся пьяным базаром. И все готовы приступить к осуществлению проекта, предложенного Витьком. После чего педантичный Паша стал записывать на бумаге каждый пункт плана. Как выяснилось, выходом в «Вирт» не обладали только Михаил с Евгением. Витек понятно, как геймер со стажем, не мог не иметь необходимых девайсов для своего любимого дела. У Паши был вирт-шлем, приобретённый для учебы своей дочери-подростка, и ему оставалось себе докупить лишь вирт-комбез по размеру. У Петровича дома так вообще стояла Вирт-капсула его сыновей. Двое уже взрослых детей покинули свое родовое гнездо. Как помнил по их разговорам с Петровичем Михаил, старший уже работал и имел свою семью, а младший учился в институте в другом городе. А вирт-капсулой пользовалась временами жена Петровича, тетя Лиза. Смотря через неё фильмы или посещая идентичные реальным выставки, театральные представления, концерты популярных в прошлом поп-звезд и так далее.
Потому на следующий день Михаил и Евгений под эгидой Витька отправились в компьютерный магазин, покупать необходимое оборудование. После Витек заехал к каждому домой, помогая разобраться в непривычной экипировке и настройках к ним. Провел обучающее погружение в «Вирт», следя за ними через монитор и подсказывая нужные действия по компьютерному микрофону. И дав наставления по скачиванию объемного клиента игры, оставлял их.
Третий и четвертый день выпадали на субботу и воскресенье. Паша должен был заниматься с дочкой. А Петрович сильно хотел все же съездить на свою зимнюю рыбалку. У Евгения и Михаила также нашлись привычные занятия по душе на выходные. Потому на «работу» решили выйти, как и полагается, в понедельник. Лишь Витек недовольно покривил губы, но спорить со старшими не стал.
И вот настал час икс.
Натянув на себя снаряжение для погружения в виртуальность, Михаил скептически глянул на отражение в зеркале. Эластичный костюм только подчёркивал округлый живот, тонкие ноги и не особо мускулистые руки. А немаленький шлем так и вовсе придавал ему комический вид. И как тут спрашивается на рабочий лад настроиться?
Тряхнув головой, выбрасывая ненужные мысли, Михаил подключил длинный шнур к шлему. Проверил, есть ли соединение с интернетом. И лег на диван.
Большая красная кнопка находилась на правой стороне шлема, строго напротив уха. Нащупав кнопку, он со вздохом, вжал её.
Затылок защекотали слабые электрические разряды. Глаза затуманились, и вот вместо его натяжного потолка перед взглядом предстала совершенно другая, но знакомая картинка. Это был рабочий стол на его компьютере.
Все, как и при учебном погружении. Михаил еще не привыкший к такому, опять попробовал замотать головой, но картинка оставалась не изменой. Тогда он поднял руки и увидел контурные обозначение своих кистей. Покрутив их перед глазами, он, все еще удивляясь, отыскал взглядом значок программки связи. Которую также установил Витек при настройке его оборудования. И обозначив нажатие правой кистью, активировал её.
Перед глазами всплыл небольшой синий квадрат, сильно напоминающий старую версию скайпа. В колонке контактов был только один пользователь. «Вильзивульф» — никнейм Витька подсвечивался зеленым. Обозначая, что пользователь в сети. Михаил уже протянул руку, чтобы позвонить ему, как в ушах раздался мелодичный перезвон, а перед глазами всплыло другое окошко. На котором было написано: «Групповой голосовой чат: Вильзивульф, Петро, qwerty, Евгетус. Присоединиться?» Михаил удивился, что, судя по всему, уже все в сети, хотя он подключился даже раньше оговоренного времени. Нажал кнопку «OK». И сразу же услышал голос Петровича, который, травил свои рыбацкие байки.
— … Чуть леску не оборвала чертовка, пока мы лунку расширяли. Еле вытащил, на четыре кило потянула красавица! — При этих словах ник «Петро» перед глазами подсвечивался красным. Обозначая, кто говорит.
— Петрович хорош, — это говорил уже Паша. Красным подсветился никнейм «qwerty». — Миха подключился. Привет, кстати.
— Привет всем, — сказал Михаил. И услышал разноголосое приветствие в ответ. Все остальные ники в такт словам также подсветились красным.
— Давай, Витек, рули уже. Что время терять зря? — Опять сказал Паша.
— Так мужики! — Начал Витек. — Минуту ничего не нажимайте и слушайте внимательно. Все вы уже зарегистрированы в игре, потому осталось только создать персонажей. — Игра проходила под цензом «+16», и чтобы туда попасть, нужно было отправить скан паспорта и вписать несколько строк стандартных вопросов. Решение по допуску к игре выдавалось в течение одного часа. И с помощью Витька каждый зарегистрировался в «М.И» уже пару дней назад. — Когда вы зайдете в «М.И», эта связь перестанет работать, ну, сами понимаете, полное погружение и т. д. Не надо экспериментировать с расами и внешностью. Внешность можно спокойно отредактировать и потом. Как мы уже решили, будем заниматься «подгорным» делом. Потому дружно выбираем гномов, а Женек берет орка. Как придумаете себе никнеймы (только без мата и прочей ерунды, а то забанят), Петрович и Паша, берете основной характеристикой «силу». Миша, основной характеристикой берёшь «интеллект». Женек, основной характеристикой берёшь «ловкость». В пункте желаемой точки респауна выбираем деревню «Хотеньки». Запомните, это важно! «Хотеньки», а не «Хогбург» или «Холэндей». «Хотеньки»! Я вас там буду ждать, гном одиннадцатого лэвла. Никнейм «Вильз Зубодер». Всем все понятно? Если есть вопросы, лучше сейчас спросите.
— Я же правильно понимаю, что при регистрации надо типа имени и фамилии придумать? — Спросил Евгений.
— Ну да, — ответил Витек.
— Давайте все фамилией, возьмем «Зубодер». Типа как семья, — хохотнул Евгений.
— Ну, это как хотите, — вроде как улыбаясь, ответил молодой парень.
— Ребят. Ну, давайте не будем терять времени на глупости! — Уже подключился недовольным голосом Паша. — Если нет серьезных вопросов, давайте «грузиться»!
— Вопросов нет, — отрапортовал Петрович.
— Нет вопросов, — подхватил шутливый тон старшего товарища Евгений.
— Все понятно, — спокойно сказал Михаил.
— Тогда «ныряем»! — Скомандовал Паша.
Михаил виртуальной рукой свернул программку связи. И нашел на рабочем столе иконку игры. Две прорисованных в сине-стальных тонах буквы «M.I». На фоне змеевидного красного дракона, изогнувшегося кольцом и закусившего свой же хвост. На нее он и нажал.
Звуковой фон, издаваемой программой связи, сразу пропал. Заиграла приятная музыка. Рабочий стол начал быстро темнеть, пока полностью не стал непроглядно черным. И сразу же наполнился другими цветами. Очень реально выглядящие крепостные ворота возникли, можно сказать, прямо перед носом. Потемневшие доски с темным рисунком древесных волокон были окованы почерневшими стальными пластинами, изрядно погрызенными ржавчиной. На левом створе висела большая кованая буква «М», на правой соответственно — «I». Вход в игровой мир, надо полагать. По бокам от ворот возвышались высокие каменные стены, сложенные из серого неровного камня и, как полагается, с бойницами наверху. В небе ни облачка, лишь глубокая синева. Под ногами зеленая мягкая травка. За спиной непроглядная чернота. Ну да, дорога у нас тут только одна.