— Да ты и к этому моменту не паладин, — прошелся по больному Картан. — Ты, пустая твоя голова, мог бы и спросить у кого-то знающего. Да даже банально подумать своей головой, откуда у всех паладинов одного божества одинаковые умения лечения. Объясняю: это потому, железный болванчик, что им умение дает божество, когда те получают соответствующую специализацию.
— Картан, хватит наседать на Эн… на сэра Эндрю ван Дюрена, — вспомнил я в последний момент, что рыцарь не любит, когда сокращают обращение к нему. — Он ни в чем не виноват, я думал, справлюсь.
— Для вас — просто сэр Эндрю, — в пару слов рыцарь показал, что расценивает меня уже как друга, а не как постороннего.
— Ага, справился! Через все лицо рана от когтей, плечо разорвано так, что не понятно, на чем еще рука держится. А сверху еще почти полтора десятка всевозможных негативных эффектов, часть из которых долгое время держало твою регенерацию в отрицательном значении, даже несмотря на бонус от подарка.
— Подожди. Насчет умения я понял, но причем тут подарок крестного?
— Тьфу, блин, ты же пока даже глаза нормально открыть не можешь. Ну, в общем, там, похоже, открылось одно из скрытых свойств, увеличивающее твою регенерацию. Это я по положительному эффекту сужу, держался он у тебя поначалу. «Увеличенная регенерация от личного жетона с родовым гербом». И висела эта фигня, пока твое состояние не стабилизировалось, только благодаря этому ты и не истек кровью, ну и потому что наш железноголовый применял на тебе лечение по откату. И все равно первые несколько часов ты буквально на краю держался.
— Первые несколько часов? — я неуверенно переспросил. — Сколько времени прошло?
— Уже утро следующего дня. Пока смогли тебя стабилизировать — уже начало темнеть, решили не ломиться по темноте, а утром соорудили волокушу и пытаемся добраться до этой гребаной крепости.
— И… и сколько мне ждать, когда я смогу хотя бы нормально видеть?
— Ну, судя по таймерам негативных эффектов, недельки этак три…
У меня все оборвалось внутри. Три недели на самостоятельную регенерацию! Да это же меня можно считать куском мяса, предварительно подготовленным для ближайшего же демона. Ни у Картана, ни у рыцаря нет оружия, так еще и на руках калека имени меня. Сознание в панике металось от одной мысли к другой, не останавливаясь. А ведь мне еще нужно с квестом закончить в течение месяца. А что будет, если я не справлюсь за отведенное время? Останусь тут на сорок семь лет, а потом развоплощусь? Или пойду на перерождение? А как же Катя? А крестный? Я же еще не нашел виновных в оцифровке нашего мира и не отомстил им за родителей… Я уже хотел было подняться, чтобы пусть и с поддержкой, но идти самостоятельно, пусть я пока и не могу открыть глаза, но тот же Картан может вести меня. Даже успел немного податься вперед, но твердая рука уперлась мне в грудь и остановила мой порыв.
— Отдыхай! — Голос рыцаря звучал твердо. — Я обязан тебе своей жизн… существованием. Теперь моя очередь позаботиться, чтобы ты не погиб окончательно. Тем более негоже детям воевать вместо взрослых.
— Я не ребенок! — попытался я возмутиться.
— Пфф… — выдал неопределенный звук Картан. — Ты еще хуже! Ты — подросток. Дети помладше хотя бы слушают взрослых, а не пытаются выпятить свою значимость и сунуть нос, куда не следует.
— Не важно, — примирительно сказал ван Дюрен. — В любом случае в течение часа мы должны выйти к крепости. Если она, конечно, окажется там, где мы думаем.
Немного подумав, я все же решил уступить. Если до крепости осталось недалеко, то, возможно, они правы и срочной необходимости идти на своих двоих у меня нет. Ладно, надо хотя бы с собой быть честным, слишком паршиво я себя чувствую. Так и хочется свернуться калачиком и заплакать. Но нельзя, я должен быть сильным! Так что осталось только откинуться на волокушку, надеясь, что Картан с ван Дюреном лучше знают, что делать. Ведь иногда действительно лучше довериться взрослым, у них, по крайней мере, больше жизненного опыта.
Через полминуты, когда рыцарь убедился, что я больше не пытаюсь подняться, мое транспортное средство, слегка дернувшись, продолжило свое движение. Я же хоть и старался прислушиваться к окружающей обстановке, но как-то незаметно для себя снова провалился в тягучую бездну беспамятства, но на этот раз она оказалась обычным сном.
Проснулся… Наверное, даже скорее очнулся от постороннего голоса, который расспрашивал Картана и ван Дюрена о том, кто они, откуда и куда двигаются. Учитывая, что мой мохнатый полунаставник и полупитомец на этот раз не плевался во все стороны сарказмом и шуточками, а спокойно отвечал, правда, отделываясь общими фразами, ситуация вокруг была серьезная. Подтверждение я получил спустя несколько секунд, когда услышал мягкие приближающиеся шаги, не характерные моим спутникам, и по моему телу пробежала мягкая теплая волна.
— Он стабилен. — Мягкий женский голос возле меня чуть не заставил дернуться. — Отрицательных эффектов много, но дотерпит до крепости и без моей помощи.
— Хорошо, не трать тогда ману, — ответил ей издалека тот незнакомый мужской голос. И продолжил, видно, обращаясь уже к моим спутникам. — Минут через двадцать подойдет группа из крепости, поможет вам добраться с раненым. Там уже ему окажут помощь, а у нас еще долгий патруль впереди, ману лучше поберечь.
— Без претензий, — заверил его Картан. — Мы можем и до крепости подождать. Давай лучше вернемся к вопросу, что это за разумные в плащах были?
— Сектанты. По возможности мы у них отбиваем доверчивые души, но территория большая, и они умудряются пастись недалеко от нас. Да и плащи эти хорошо их скрывают от большинства поисковых умений.
— Простите, сударь, но я не пойму, для чего они спасают души от демонов? — влез со своим вопросом рыцарь.
— А они и не спасают, только собирают тех, кого могут, без опасности для собственной шкуры.
— Но для чего?
— Качаются, — процедил мужской голос, как будто выплюнул.
— Но ведь для нас тут развитие остановлено, насколько я успел понять… — Вдруг ван Дюрен запнулся. — Или вы хотите сказать…
— Да, поглощение других душ. Для нас развитие действительно остановлено, но можно поглотить другую душу. Процесс очень медленный, а они не демоны, чтобы быстро поглотить достаточно большой кусок сущности души. Правда, постепенно из-за этого метода и демонизируются. Поэтому они под предлогом спасения сгоняют якобы спасенные души к себе на базу, и там уже, рассадив по клеткам, постепенно поглощают. Да и кроме развития это так же увеличивает таймер до перерождения. Один из пленных сектантов был вообще уверен, что на определенном этапе их душа полностью демонизируется и они опять обретут физическое тело, пусть и демоническое. Но многих, к сожалению, прельщает и такая жизнь. Да и у некоторых рас нет ничего постыдного в том, чтобы поглотить силу врага тем или иным способом, поэтому подобных сектантов достаточно много.
— Как я понимаю, вы не в курсе, где у них база или базы? — уточнил Картан.
— Разведка работает над этим, но пока удается выследить только мелкие перевалочные пункты. — Судя по интонациям, мужику было неприятно признаваться, что они не могут справиться с этим вопросом.