— Повелитель, мне уже обо всём доложили, — произнёс он, не смея отрывать голову от пола.
После этого в зале на некоторое время образовалась тишина, которая в итоге всё-таки была нарушена.
— И что же тебе известно, Гинкс? — сотрясающий пространство голос разошёлся по помещению. Лишь услышав его, любой обычный смертный мог моментально умереть, поскольку его сердце остановилось бы. К счастью, таковых здесь не наблюдалось.
— Немногое, повелитель, — взял короткую паузу Гинкс. — С вашим сыном, господином Лиамом, случилась беда во время прорыва. С Изумрудной Водой, добытой в моих Глубинах, оказалось что-то не так.
— Твоих? — хмыкнул Старкс, из-за чего Гинкс ещё сильнее сжался.
Оба они были Священными Лордами, с разницей лишь в одну стадию. Вот только это не значило ровным счётом ничего. Гинкс во времена своей лучшей формы мог победить даже обычного воина на пике этой ступени. Но что же касалось Старкса, то подобное он смог сделать ещё когда лишь стал Священным Лордом. Сейчас же он находился на совсем другом уровне силы. Сравнивать этих двоих было глупо. Пропасть между ними была как между землёй и небом.
На самом деле, ходили слухи, что Старкс смог бы победить даже нового правителя Королевства Таэль, который уже превзошёл ступень Священного Лорда, хоть и достиг пока лишь начальной стадии.
Вот почему Гинкс преклонялся перед Старксом, словно между ними был разрыв в несколько ступеней.
— Прошу прощения, повелитель! Я ошибся. Здесь нет ничего моего. Всё здесь принадлежит лишь вам! Умоляю вас простить мою глупость!
— Санатос, расскажи ему про всё, — проигнорировав извинения Смотрителя Глубин, обратился Старкс к третьему присутствующему.
Санатосом звали старого, почти двухметрового эльфа, закутанного в тёмный балахон. Его голову украшала огромная шляпа и длинная борода. Этим стариком был Смотритель сектора Тёмной Алхимии. Он стал первым, кто прибыл во дворец повелителя, так как именно его вызвали помочь Лиаму.
— Да, повелитель, — сложив руки за спиной, поклонился Санатос, опасаясь взглянуть в глаза Старкса. — Два дня назад господин Лиам начал прорыв на конечную стадию ступени Заклинателя. Для этого ему предоставили множество ресурсов, и в том числе Изумрудную Воду, добытую три дня назад.
«Шестая Глубина!» — сразу же пронеслось в мыслях Гинкса, который продолжал стоять на коленях. За последнюю неделю единственная скважина активировалась только там.
— Господин Лиам решил использовать Изумрудную Воду в последнюю очередь, и это было верным решением, вот только, судя по всему, часть Изумрудной Воды оказалась ненастоящей и практически не содержала энергии. Из-за этого господину не хватило энергии для завершения прорыва, и ему пришлось использовать собственную энергию души, чтобы выжить. В итоге он прорвался, но качество этого прорыва… — запнулся Санатос, чтобы подобрать приличное слово, — стало невысоким. К счастью, весь остальной фундамент у господина очень прочный, а также у него есть шанс исправить некоторые недочёты при прорыве на пик Заклинателя, так что в будущем проблем со становлением Элементалистом у него не будет. Но вот насчёт Священного Лорда теперь у меня есть сомнения, — после этого старик повернулся к Старксу. — Уж простите за эти слова, мой повелитель.
— Не стоит извиняться. Ты лишь сказал правду, — нейтральным голосом ответил Старкс. Он всё так же продолжал стоять у окна, будучи повёрнутым спиной к остальным. — Продолжай.
— Да, — кивнул Санатос. — Но так или иначе, я клянусь, что приложу все свои силы и умение алхимика, чтобы данное происшествие не помешало господину Лиаму достигнуть ступени Священного Лорда! — следом старик повернулся обратно к Гинксу. — В общем, господину Лиаму теперь понадобиться как минимум три месяца на физическое восстановление, и где-то год на духовное. Лишь после этого он сможет продолжать развиваться.
Старый алхимик прокашлялся для виду, поскольку следующая тема ему тоже не нравилась, а затем продолжил.
— А теперь по поводу Изумрудной Воды. Алхимика, которому вы её передали для проверки, я уже отправил к Еуликсу в ямы, так что допрос уже ведётся. Если верить его записям, то данная партия Изумрудной Воды была абсолютно нормальной. Увы, это оказалось не так. Я изъял оставшиеся три литра из того сбора, и лично провёл проверку. Как оказалось, энергии в этой Изумрудной Воде было где-то процентов на шестьдесят меньше.
— Невозможно! — приподняв голову и уперев взгляд в Санатоса, вдруг выкрикнул Гинкс. — Должно быть, это твой алхимик разбавил её! — решил он перебросить вину.
Вот только, к удивлению Смотрителя Глубин, главный алхимик Старкса внезапно усмехнулся. Всего на долю секунды, но даже этого хватило Гинксу, чтобы резко замереть.
— Честно говоря, я бы и сам так подумал, — спокойным голосом заговорил Санатос, — если бы не решил провести ещё одну проверку. Я дал ту же самую Изумрудную Воду нескольким другим своим алхимикам на проверку, ничего заранее не сообщив. И знаешь, Гинкс, было между ними и тем первым алхимиком лишь одно сходство — все они являлись Элементалистами. И к моему удивлению, все они, независимо друг от друга, сказали, что с Изумрудной Водой всё в порядке. Они совсем не заметили то, что там не хватает почти половины энергии. Зато другой мой алхимик смог это обнаружить, как и я. Вот только он тоже был Священным Лордом. Таким образом, я пришёл к выводу, что изменения с этой партией Изумрудной Воды могут заметить только Священные Лорды, ну и те, кто посильнее, вероятно.
— Очень интересно, конечно, — огрызнулся Гинкс, — но каким образом это отменяет тот факт, что твой алхимик мог что-то сделать с Изумрудной Водой?
— Таким, что это натолкнуло меня провести ещё один особый опыт, по итогам которого я понял, что с самой жидкостью всё в порядке. Никаких примесей или подмены в ней нет. Даже состав тот же самый. Я могу с полной уверенностью заявить, что с самой Изумрудной Водой всё нормально.
— Тогда что же помешало моему сыну прорваться? — вдруг спросил Старкс, продолжая смотреть в окно.
— Я обнаружил ещё кое-что. Хоть с жидкостью и всё в порядке, но вот энергии и законов внутри неё всё же не хватает. И даже больше! Не хватает их в самых разных участках, словно кто-то понадкусывал их. То есть господину Лиаму несколько не повезло. Если бы он изначально начал поглощать Изумрудную Воду с того места, где нет энергии, то сразу бы заметил неладное, и мы бы успели помочь ему, пока он растягивал бы остатки. Увы, обнаружить пустоты в энергетическом пространстве жидкости могут только Священные Лорды или воины более высоких ступеней.
— То есть ты хочешь сказать, что кто-то… или что-то смогло изъять энергию и законы из Изумрудной Воды, при этом никак не повлияв на неё саму, верно? — задумчиво спросил Старкс.
— Вы абсолютно правы, мой повелитель! — снова поклонился алхимик.
— Но разве такое возможно?! — воскликнул Смотритель Глубин.
— Гинкс, в необъятной Ойкумене есть много чего, что может тебе показаться невозможным, — теперь уже в открытую улыбнулся Санатос. — Не стоит заранее ограничивать свой разум каким-то рамками.
«Тц!» — мысленно скривился Смотритель Глубин. Алхимик его уделал…